紀永添專欄：令美國震驚的中國新型高超音速飛彈是何方神聖？
英國《金融時報》報導，中國已成功進行數次不尋常的高超音速（hypersonic）飛彈試射，而引起美國的憂慮。相較於之前已曝光的高超音速武器，這次試射可能採用了「部份軌道轟炸系統（Fractional Orbital Bombardment System , FOBS）」的太空技術，理論上沒有射程的限制，可以從各個方向攻擊美國本土。再加上使用能攜帶核武的高超音速滑翔載具（HGV）做為彈頭，其威脅性遠遠超過傳統的洲際彈道飛彈或目前的高超音速飛彈。雖然傳出美國軍方極為震驚中國已掌握這樣的科技，不過「部份軌道轟炸系統」並非是今日才出現的新型武器，遠在冷戰時期前蘇聯就已經發展過，美國在雷根時代的星戰計畫中，也曾出現過類似概念的武器設計，但因為諸多的原因最後都放棄。現在中國重新發展這種武器，可能代表有所突破，的確值得進一步關注。
「部份軌道轟炸系統」並非新型武器
傳統的地對地彈道飛彈與「部份軌道轟炸系統」相同之處，都是把飛彈射入太空之中，而不同之處，在於地對地彈道飛彈並不會進入地球軌道。因此地對地彈道飛彈的彈體在抵達彈道的最高點以後，彈頭會掉落回地面。有些設計會繼續為彈頭加速，再加上地球本身的重力加速度，最後彈頭會以數倍音速垂直落下，高速攻擊目標。但「部份軌道轟炸系統」在把飛彈射入太空之後，會將彈體送入地球的低軌道中，不會立即重返地表。因為在地球軌道上的物體，理論上會不斷繞行地球，不再需要額外的動力，所以這種「部份軌道轟炸系統」的射程，沒有任何限制。等彈體繞行到目標上空後，再釋放出彈頭，向下俯衝攻擊目標，一樣利用重力加速度，獲得彈道末端的高速。由於這種武器利用了部份的地球軌道，才會被稱為「部份軌道轟炸系統」。
地對地彈道飛彈的彈道示意圖（作者繪製）。
前蘇聯在成功將人類第一顆人造衛星送入地球軌道後，就開始思考如何將這些太空技術運用在軍事領域，「部份軌道轟炸系統」的概念於是萌芽。1960年代開始後不久，前蘇聯軍方展開了數個發展計畫，但因各種技術問題與政治因素，最後只有一款R-36O繼續發展。R-36O是R-36洲際彈道飛彈的衍生型之一，這是一個非常有野心的計畫，打算同時發展洲際彈道飛彈、太空載運火箭與「部份軌道轟炸系統」，以一個火箭載具為基礎，來滿足不同的用途。最後這個計畫成功試射並進入量產，其中R-36O的「O」，就是「Orbit/Орбита」軌道之意。前蘇聯一開始先小規模生產R-36O並部署在中亞地區，由於其攻擊範圍覆蓋美國全境與整個歐洲，曾引起極大關注。不過後來R-36O並沒有大量服役，並在1980年代陸續退役，也沒有展開後續型號的研發。
部份軌道轟炸系統的彈道示意圖（作者繪製）。
這種「部份軌道轟炸系統」曾被前蘇聯寄予厚望的原因，在於傳統彈道飛彈的彈道比較高，容易被預警雷達發現，而「部份軌道轟炸系統」使用低軌道，理論上較不易被偵測。同時，前蘇聯若要發射彈道飛彈攻擊美國，最短的路徑是飛越北極圈，因此美國與北方的加拿大一起組成了北美防空司令部（Norad），以反制前蘇聯的彈道飛彈威脅，冷戰時期許多的反彈道飛彈設施，也都位於美國的北方或加拿大境內。「部份軌道轟炸系統」在不受射程限制下，可以繞經南極洲，從美國的南方發動攻擊，被攔截的可能性大幅下降。而且在大部份的情況下，傳統的彈道飛彈飛行時間都較「部份軌道轟炸系統」還要長，這增加了被發現或攔截的時間。以上種種優勢，讓「部份軌道轟炸系統」受到青睞，但後來卻有幾個無法克服的弱點，讓這款系統無以為繼。
「部份軌道轟炸系統」精準度不佳
首先，要將物體送入太空軌道中，並保持繞地運行，需要較高的速度。這代表需要更大型的火箭，同時也只能運送較小的彈頭進入軌道。在冷戰時期核武裝置的微小化技術還在起步階段，導致R-36O成為世界上最重型的飛彈之一，投送核彈頭的效率極差。如此大型的飛彈也難以採用機動發射，只能使用地窖儲存，在戰時容易被摧毀。其次是精準度不佳，直接從太空軌道上釋放彈頭，遠比彈道飛彈更難控制。雖然說投擲核彈這種大規模毀滅性武器不需要太過精準，但動輒數十公里的誤差，讓攻擊效果大打折扣。最後是潛射彈道飛彈的發展越來越快，由潛艦來發射，兼具隱密、難以被敵方發現、不易被摧毀的特性。彈道飛彈潛艦還可以深入到靠近敵方國土的大洋中待命，改變攻擊方向與軌道，讓敵方更難以防範與攔截，極具威脅性與震懾性。
不過，美國在冷戰初期，雖然將許多飛彈預警設施都部署在加拿大與歐洲，但隨著潛射彈道飛彈的出現，潛伏在各個海域的彈道飛彈潛艦都能發動突襲，讓美國的飛彈預警科技也被迫不斷改進。一般來說，位置越高的雷達，能看到的距離就越遠，也能越早發現敵方的彈道飛彈來襲，但這有其限制，發展到最後美國開始研發預警衛星，直接從太空中俯視，效果最好。這種配備雷達或紅外線偵測系統的衛星，能在第一時間發現敵方發射彈道飛彈，並精確計算出來襲彈道。多枚在不同軌道上的預警衛星，組成了全球監視系統，讓美國能全天候監視敵國是否發動攻擊。這也讓「部份軌道轟炸系統」所擁有的優勢，大幅被抵消。中國此次所進行的試射，應該也全程都在美國預警衛星的掌握中，不止發現中國已重拾這項技術，還嘗試結合高超音速彈頭。
美國預警衛星的運作示意圖。（取自洛克希德．馬丁公司官網）
美國的反彈道飛彈系統變成無用武之地
中國此時再發展這樣的武器，可能代表許多當時的技術瓶頸，在今日已不是太大的問題。如核武裝置的微小化在這幾十年間，有突飛猛進的發展，改以高超音速滑翔載具（HGV）為彈頭，搭載微小化的核彈，將更難以防禦。即使美國擁有預警衛星，可在第一時間發現中國發射了具備軌道飛行能力的高超音速飛彈，也無力攔截。因為想在這種飛彈的上升階段攔截，就要靠近發射地點，但中國的國土非常廣大，美國就算在鄰國邊界附近或沿海地區部署攔截系統，一樣無法覆蓋中國全境。而要在這種飛彈的飛行中途進行攔截，則要具備擊殺低空軌道飛行器的能力，但這種飛彈能選擇任何一種路徑來攻擊，要全面圍堵是不可能的事。若要在飛彈的彈道末端進行攔截，已釋出的高超音速彈頭，速度實在太快，目前沒有任何一款防禦系統有辦法成功做到。
高超音速飛彈的彈道示意圖（作者繪製）。
因此，有不少觀察家認為，中國發展這種類似「部份軌道轟炸系統」的高超音速飛彈，是非常聰明的策略，可以讓美國投注大筆資源所建立的反彈道飛彈系統變的無用武之地。只是中國在部份關鍵技術上，似乎仍未取得突破，如美國情報機構透露，中國試射的這款高超音速飛彈，並未精準命中目標，誤差高達32公里以上，繼承了「部份軌道轟炸系統」的問題。不過，中國過去發展武器，往往先求有，再求好，以「小步快跑」的方式，逐步取得進展。很有可能在所有的技術都成熟之前，就會先小規模量產部署，這無疑將引發美、中兩國之間的新一輪太空競爭。中國此舉勢必會刺激美國國會，要求加強發展反制武器，而這或許就是中國試射飛彈的消息會見報的原因。即使中國全盤否認試射的是新型的高超音速武器，也已改變不了這樣的情勢。
中國東風17型飛彈於2019年閱兵儀式亮相。（湯森路透）
美國雖然前不久才剛剛籌組太空軍，積極發展太空戰力，但很早就具備一定的反衛星能力，也曾提出以標準-6型飛彈來攔截高超音速武器的構想。此次的新威脅一定會讓美軍進一步發展太空武器。過去美國擁有太空武器的傳聞不斷，部份構想可能還源自雷根時代的星戰計畫。神秘的X-37B太空無人機，也一直被認為在軌道上進行太空武器的測試，這可能包括攻擊敵方在太空軌道上的衛星，或是直接摧毀在地表上的目標，但美軍從來沒有證實過。直到近期，美國太空軍司令在國會作證時首度坦承，正在研發導能武器（Directed Energy Weapon）。雖然目前仍不清楚這種可能是高能量雷射的系統，是安裝在地面上，直接破壞軌道上的人造衛星與太空飛行器，或是直接安裝在衛星上，居高臨下發動攻擊。但美國在太空戰上的優勢，十分顯而易見。
不能讓台灣成為美中競爭結構最弱的一環
另一方面，美國拜登總統在上任後，立刻展開了「核武勢態評估（NPR）」。而在上一次的評估中，前總統川普認為核武威脅變的更嚴峻，因此有需要更新並強化美國的核武庫。當時在野的拜登曾嚴厲批評這樣的政策，而讓外界普遍認為拜登將藉由這一次的評估，做為削減核武的依據。許多反對削減核武的人，批評拜登此舉將弱化美國的震懾能力。在此同時，則有中國學者公開表示，中國應該放棄不首先使用核武的政策，不再將核武定位為自衛性武器，同時還呼籲中國應該擴充核武的數量。而美國與英國已決定要提供核動力潛艦給澳洲，引發中國的強烈抗議。這些攻防無疑都加劇了美、中兩國的彼此猜忌。中國此次試射可搭載核彈頭的高超音速飛彈，勢必會讓拜登政府承受更大的壓力，難以照預定的計畫削減核武，甚至被迫加快更新核武的腳步。
美國陸軍在猶它州試射超高音速飛彈。（湯森路透）
中國發展攻擊範圍無限的「部份軌道轟炸系統」，說明美、中兩國的競爭，已經進入全球的尺度，早就超越台海、東北亞、甚至是整個西太平洋，上升到太空領域也幾乎已是現在進行式。國軍在分析中國的軍事動作時，必需揚棄過去只聚焦於台海戰場的習慣，而從美、中兩國的全面競爭著眼，否則容易有見樹不見林之缺漏。此外，這兩個強權的競爭有其結構性的問題，並非台灣所能改變。台灣不能痴心妄想，以為自己偃兵息甲就能化解台海的緊張情勢。畢竟中國的目標除了併吞台灣，更希望成為新興霸權，而這將直接挑戰美國所劃下的世界秩序。雖然目前雙方都宣稱要避免新冷戰出現，但新的競爭情勢已無可避免。台灣能做的就是全力強化國防建設，努力讓戰爭不要從台海爆發，解放軍一定會挑最弱的一點來突破，而這一點絕對不能是台灣。
※作者為軍事研究者