人口「生」機？睽違9年墊底生育率首回升 試管嬰兒成南韓夫妻熱門選項
記者蒲世芸／綜合報導
據BBC 11日報導指出，在全球生育率最低的南韓，儘管新生兒數量屢創新低，但各地的生殖醫學中心卻人滿為患。對許多渴望成為父母的南韓夫妻來說，這不僅是一場人生規劃的轉變，也反映出整個社會在面對生育困境時的另一種努力。
▲2024年南韓生育率久違多年，迎來微幅上升。（示意圖／翻攝自Pixabay網站）
試管療程求診者眾
36歲的首爾居民金美愛（音譯，Kim Mi-ae）去年11月開始進行第二次試管嬰兒療程。三年前她就曾靠這項技術成功懷上第一胎，早已習慣這條「耐心之路」，但她沒想到這次讓她真正震驚的，是診所裡誇張的等待時間。「我一月去診所時，真的覺得大家都把『生小孩』當成新年新希望！明明有先預約，結果還是等了三個多小時，」她無奈地說。
雖然南韓的總體出生率連年創下新低，但從2018年到2022年，全國接受生育治療的人數卻暴增近五成，達到20萬人次。僅去年，首爾每六名新生兒中，就有一名是透過生育治療誕生的。
年輕人想掌控人生 生育觀念悄改變
牛津大學教授哈波（Sarah Harper）指出，這波生育醫療熱潮背後，反映的是年輕世代對家庭規劃態度的轉變。「我們看到現在的年輕人習慣掌控自己的人生，」她說，這樣的掌控可能體現在單身女性主動凍卵，或是夫妻選擇試管嬰兒來助孕。
「過去，人們會比較接受生孩子這件事可能偏向順其自然，但現在的韓國女性會說：『我想規劃我的人生。』」
數字很殘酷 但出現微幅反彈
這對南韓政府來說無疑是好消息，畢竟當前的生育危機令人憂心。根據官方統計，南韓65歲以上人口已佔總人口的五分之一，新生兒比例則創下歷來新低。自2018年以來，南韓連年刷新全球最低生育率紀錄，2018年為每名女性0.98個孩子，2020年降為0.84，到了2023年甚至跌破0.72。
不過，今年出現了一道曙光，2024年生育率回升至0.75，這也是南韓九年來首次上升。「雖然只是小幅上升，但意義重大，」南韓開發研究院公共政策與管理學院教授崔瑟琪（音譯，Choi Seulki）表示。她強調，現在判斷是否為真正反轉仍言之過早，畢竟全球平均生育率是2.2，南韓仍遠遠落後。但「如果趨勢能持續，就可能代表年輕人對婚姻與育兒的態度正在改變」。
不是不想生，是「還沒準備好」
35歲的朴秀仁（音譯，Park Soo-in）過去對生小孩一點興趣也沒有，忙碌的工作讓她幾乎天天凌晨四點下班，「那時根本沒可能考慮生小孩，連結婚都不敢想。」直到兩年前結婚後，她換了份工時較正常的新工作，身邊也有越來越多朋友當爸媽。「看著他們帶小孩，慢慢就沒那麼怕了。而且我老公主動去查資料、研究孕期和生產，讓我覺得我們也可以做到。」
當她與先生遇到生育困難時，他們也選擇求助於生育治療。像他們這樣的家庭越來越多，專家預估這個產業在2030年前可能成長至20億美元（約新台幣585億元）規模。
人口資料局（Population Reference Bureau）主席休巴（Jennifer D. Sciubba）指出，這是對政策制定者的重要訊號，「這代表其實還有很多女性想要生小孩，只是遇到了障礙。」
▲職場的不友善，成了南韓女性對生育卻步的原因之一。（示意圖／翻攝自Pixabay網站）
而在南韓，阻礙生育的不只是懷孕困難，還有制度和文化壓力。從傳統父權體制讓女性承擔大多數育兒責任，到過勞工時和高昂教育成本，都讓許多年輕人打退堂鼓。聯合國報告顯示，超過半數南韓人表示「想生但養不起」，女性平均初產年齡達33.6歲，為全球最高之一。
「回頭看，可能早點開始比較好。但現實是，我20多歲時根本沒有經濟能力去想結婚或生小孩，」朴秀仁說。金美愛的情況也差不多，她花了三年時間為結婚存錢，又花了四年準備養孩子。「大家的青春都用在讀書、找工作、準備人生，等到一切都準備好了，身體卻開始變老，心理壓力也變大。」
試管嬰兒不只辛苦，還很燒錢
選擇試管嬰兒（IVF）的過程，本身就是一場身心與荷包的考驗。「很難說IVF到底要花多少錢，因為每個人、每一輪都不一樣，」金美愛說，「這是一筆很大的、不確定的花費，真的會影響到你的財務狀況。」
為了刺激生育率，南韓政府大幅提高補助。目前首爾對凍卵提供最多200萬韓元（約新台幣4.3萬元）的補助；每輪IVF也補貼110萬韓元（約新台幣2.3萬元）。
但金美愛說，她今年1月花了超過200萬韓元做IVF，大多都是補助沒涵蓋的項目，像是營養品或額外檢查；而成功率不到一半的情況下，一次次治療就像把錢丟進深淵。
住在全羅道的37歲張世蓮（音譯，Jang Sae-ryeon）兩年前開始進行生育治療，目前已做了五輪試管，每輪平均花費150萬韓元（約新台幣3.2萬元）。「誰不希望一次就成功？但現實是，大部分人都要試好幾次，」她說。「沒有錢，你根本沒辦法繼續。這是事實，也是最讓人挫折的地方。」
職場不友善
除了財務壓力，試管嬰兒療程對女性職涯也是一大挑戰。雖然法律保障療程請假，但許多女性表示實際上根本難以請假。
金美愛生第一胎時，整個IVF療程沒請一天假；張世蓮則說，她的同事要求她延後療程。「讓我覺得試管嬰兒療程根本無法跟全職工作並行，」她說，「所以我辭職了。但離職之後又沒收入，只好再找工作，如此循環。」即便如此，張世蓮仍未放棄生育夢。她提到早年兩次懷孕都以流產告終，仍讓她感到遺憾，「大家都說，當你有了孩子，你會體會一種無限的愛。對我來說，擁有一個與另一半一起建立的家庭，是人生最幸福的事之一。」
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