周而復始的荒謬人生──薛西弗斯
諾貝爾文學獎得主卡繆（Albert Camus，1913～1960年）的著作《薛西弗斯的神話》（The Myth of Sisyphus），書名引用希臘神話人物薛西弗斯（Sisyphus）的故事，開創以「荒謬」解讀人生意義的突破思考，成為後世文學和影視創作的靈感素材。簡單來說，薛西弗斯就是一位硬和死神對幹，結果被送去推巨石的荒謬男子。
若翻開薛西弗斯的族譜，可說是繼承人類二代共祖的直系血脈―曾祖父杜卡利翁是盜火者普羅米修斯的兒子、曾祖母皮拉是厄庇米修斯和人間第一位女人潘朵拉的女兒；祖父赫楞（Hellen）傳說是希臘諸民族的始祖、父親埃俄羅斯（Aeolus）建立希臘的埃俄利亞族，而薛西弗斯自己則成為科林斯城（Corinth）的創建者。薛西弗斯可能繼承了祖爺爺普羅米修斯的天才基因和反骨性格，同樣以機智狡猾和挑戰眾神權威聞名，因此，留下許多令人津津樂道的傳說故事。
與死神硬幹，結果被送去推巨石的荒謬男子
某個平凡日子，科林斯國王薛西弗斯偶然抬頭，意外瞥見一幕不平凡的奇觀――湛藍的天空出現一隻叼著少女的巨鷹，筆直地朝附近小島飛去。薛西弗斯正驚訝於大自然的神奇時，河神阿索波斯（Asopus）出現在他面前，氣急敗壞地詢問巨鷹與少女的下落。
原來那位少女是河神的寶貝女兒埃癸娜（Aegina），河神強烈懷疑是神王宙斯變身成巨鷹來誘拐女兒，因此一路追趕來到科林斯城。（河神的懷疑相當合理！老鷹不僅是宙斯的神鳥，宙斯本人亦曾變身巨鷹，把特洛伊城小王子拐到天庭當小情夫，詳情請見《乖，你聽畫：希臘羅馬眾神篇》〈宙斯濫情史之為愛大變身―被劫持的蓋尼米德〉。）
可惜薛西弗斯不是什麼親切好人，狡猾的他居然趁火打劫，要求河神賜給科林斯城一條永不乾涸的河流，才願意告知老鷹飛往的方向。河神擔心女兒的安危，逼不得已只好答應他的無理要求，在薛西弗斯的指引下，立志成為地表最強老爸的河神衝向小島，準備上演搶救女兒的即刻救援，沒想到誘拐慣犯宙斯惱羞成怒，不僅不歸還人家女兒， 還用雷電把河神轟回他的水域，順便一併懲罰洩密者薛西弗斯，反應過激的宙斯下令把薛西弗斯關進地獄塔耳塔羅斯（Tartarus）。
死神桑納托斯（Thanatos）奉命拘捕薛西弗斯，但不怕死的薛西弗斯不肯乖乖就範，狡猾的他假意請死神示範鎖鏈的上銬方式，死神也不知哪根筋不對，竟像空服員示範救生衣般親自把鎖鏈銬在自己身上。薛西弗斯見詭計得逞，立刻衝上去將死神牢牢綁緊，本該是銬住亡靈的鎖鏈卻銬住死神本尊，將死神囚禁在人間。
死神遭到綁架的後果是什麼呢？就是人類再也不會死亡！這狀況使兩位神祇首當其衝不開心：一是冥王黑帝斯（Hades），他怒控陰陽生死平衡被破壞（冥王：我冥界鬼力資源吃緊！）；二是戰神阿瑞斯（Ares），他抱怨敵人不死的戰場沒意義（戰神：我快被無聊殺死了！）。
宙斯收到雙雙陳情，隨即指派戰神去找薛西弗斯，強制命令他釋放死神，讓死神執行原本的勾魂任務。不知死活的薛西弗斯依然不肯乖乖就範，快斷氣的他偷偷囑咐妻子不要為他舉行火葬禮，而是直接將他的屍首丟到公共廣場曝曬。
沒有正規的喪禮祭儀，薛西弗斯的亡靈無法順利進入冥府，冥王苦等不到薛西弗斯的亡靈，最後在冥河阿刻戎河（Acheron）河畔找到了他！薛西弗斯一見到冥王，立刻悲憤的向冥王大吐苦水，抱怨妻子居然沒為他舉行喪禮，害他只能在冥河當孤魂野鬼這樣又那樣。
薛西弗斯哀求冥王寬限一天，讓他重返人間教導無禮的妻子祭拜事宜，而冥王竟被他說動，同意讓他續命回到人間完成葬禮儀式。（該說是薛西弗斯的說服技巧高超，還是冥界眾神好傻好天真？）
一切正如薛西弗斯所算計，冥府越獄計畫大成功！薛西弗斯重返人間後，卻不斷拖延與冥王的約定期限，躲在人間爽爽快活過。只能說戲弄冥王一時爽，惹怒冥王火葬場，發覺真相的冥王不甘被愚弄，再度派出死神銬住薛西弗斯的靈魂，學到教訓的死神不再受到誘騙，成功將他的亡靈押回冥府。
薛西弗斯有膽藐視天地兩位大神的囂張行徑，就他一介凡人也算是某方面的成就不凡！然而，玩太大的結果是踩雷自爆，招致他最終在冥府被施以終極酷刑：推石上山。
薛西弗斯必須將一塊巨石推上陡峭的山頂，但當他耗盡全力快要攻頂時，巨石就會自動滾回山下，他只得再次走下山，重新將巨石推上山頂。這種懲罰不為成就特定目標，只是單純為懲罰而懲罰，冥王藉由一成不變的勞役，教訓隨機應變的薛西弗斯，讓他在永無止境的輪迴中，感受毫無意義的努力和失敗。
薛西弗斯的神話
薛西弗斯在幽暗冥府一次又一次推石上山，那徒勞無功的感受是如此真切，令人產生某種既視感，彷彿多數人大半生都在重複的例行公事：起床、進食、工作、睡覺，再度起床、進食、工作、睡覺……最終無可避免地通向死亡。在西方語境中，“Sisyphean”意為「薛西弗斯式的」，正是形容「永無盡頭而又徒勞無功的任務」，成為現代生活困境的寫照。
諾貝爾文學獎得主卡繆受到薛西弗斯的啟發，在其哲學著作《薛西弗斯的神話》， 首度提出「荒謬」的概念――人類個體為現實生活反覆付出努力，但生命最終會邁向死亡；更可悲的是，上一代人類死亡，下一代人類又會接續經歷相同迴圈。這種周而復始的人生，好比薛西弗斯輪迴不止的勞役，即便努力終究徒勞的荒謬窘境，令人不禁厭世思索：我的存在究竟有沒有意義？
人生如此無望，因此卡繆在書中開頭就從「自殺」這個禁忌話題談起，既然人生如此荒謬，是否建議大家乾脆自我了斷，或者不要出生比較好？當然不是！（是的話就變成禁書了）卡繆認為克服荒謬的作為不是自殺、不是躲在虛無主義之下唉聲嘆氣，也不是一股腦尋求宗教的慰藉，而是有意識地面對荒謬的人生處境，才能進一步反抗。
神話故事並未描述薛西弗斯推石上山的內心獨白，但卡繆深信薛西弗斯清楚面對自己的荒謬困境：「我看見這個人踏著沉重但規律的步履下山，走向不知何處是盡頭的折磨。這喘口氣的一刻，知道苦難會重新開始的這一刻，就是意識覺醒的一刻。從山頂走下，一步步走向眾神的巢穴時，這當中的每一個時刻，他都超越了命運。他比他的巨石還要堅硬。」
薛西弗斯的清醒意識是他荒謬人生的救贖，即便無能反抗所處困境，但我們不難想像他大概會在下山過程中，一邊自嘲自己的愚蠢工作，一邊思索如何偷懶走慢一點，順道欣賞沿途的冥府景色，小小反擊一下那不見盡頭的懲罰苦難。卡繆通過薛西弗斯的故事告訴我們，面對毫無道理的磨難，必須率先反抗內在心理的焦慮與絕望，才有機會反抗外在社會的壓迫與無理，從而在反抗過程中創造自己生命的意義。
藝術主題―推巨石的薛西弗斯
薛西弗斯推石上山的勞工形象令人過目難忘，需特別注意的是，他和擎天神阿特拉斯在藝術品的擺拍姿勢雷同――兩人同是受罰者，不過阿特拉斯背負的是宇宙天球， 薛西弗斯推動的是地獄巨石。欣賞藝術品時，掌握以下關鍵線索，即能辨識這位荒謬男子「薛西弗斯」。
３個關鍵線索
(1)主要人物：薛西弗斯，推動或扛抱巨大石塊的裸男
(2)識別物件：巨大石塊
(3)畫面場景：幽暗的陡峭山路
德國象徵主義藝術家斯塔克，多以古典神話和宗教故事為創作主題，但常用圖像和符號來象徵深層意義，如人性的激情、恐懼和慾望，尤其擅於在描繪女性角色的作品中，融入色情元素和令人焦慮的氛圍，例如成名代表作《罪惡》（Die Sünde）便是將《舊約聖經》的夏娃化身為極具誘惑的蛇蠍美人。
斯塔克筆下的薛西弗斯不像女性角色賣弄性感，他的面目模糊，只能從深鎖的眉宇感受到沉重的無奈感，與之對比的是他推動石塊的肌肉線條，加上猶如抹油的光亮膚澤，完全展現他在地獄不停被迫健身的強壯肉體，讓人在同情薛西弗斯的處境之餘，忍不住分心讚嘆他的健美體態，這種感受大概就是藝術家評論斯塔克作品「同時融入色情和焦慮」的獨家表現吧！
除此之外，斯塔克喜歡在畫作中表現「有光澤的黑暗」，這種說法乍聽之下頗為抽象，但看到〈薛西弗斯〉就不難理解他的用色表現了！