中元節與盂蘭節．台灣與香港農曆七月大不同《習俗篇》
上一篇跟大家分享過我在台灣兩年多以來，看到的七月節台港大不同，這一篇我還會繼續以中元節與盂蘭節來講講，台灣跟香港在宗教上三教合一下的差別。不管是台灣的「中元節」還是香港的「盂蘭節」看起來主角都是「好兄弟」，但是呢，兩地對「好兄弟」示好的方法也很不一樣。
台灣一直是一個宗教蓬勃的國度，除了幾百公尺以內就有一個媽祖或土地公（福德正神）座鎮外，不管是西方的教會、泰國四面佛、藏傳佛教等，一應俱全，說得上是比台灣在民主體制下所衍生出來的政治組織還要多，而且對神明亦都非常恭敬。
台灣宮廟有布袋戲，香港有「神功戲」，只是在「中元節」上，台灣的布袋戲少有在中元節舉行，多以宮廟慶典、春秋二祭、神明誕辰才會出現。而香港除了上述情況外，在「盂蘭節」當下都會舉辦神功戲。
香港傳承嶺南文化，在不同的日子，或是宗教活動上都會舉辦「神功戲」，神功戲劇目多以「粵劇」、「潮州戲」及「福佬戲」為主。
傳統認為，神功戲是一種同時能讓人與神明共同欣賞的活動，一般而言，在神明誕辰，如「天后誕」（即媽祖誕辰）、宮廟慶典、太平清醮（即台灣「平安醮」或「五朝清醮」）等時候都會舉行、想當然，七月「盂蘭勝會」下，鬼門關大開，十方八界「好兄弟」光臨，為一視同仁廟方都會在附近空地搭建舞臺表演神功戲，讓「好兄弟」能與人、神同樂，超渡同時欣賞劇目，化解怨氣⋯
由於神功戲「觀眾」不只活人，還有神明以及「好兄弟」，所以在流程上亦都非常講究，除了請神、拜先人、拜地方菩薩及拜戲神外，還有一個很重要的儀式叫「破臺」，若然準備表演的場地未曾舉行過神功戲表演，戲班會在開戲前，舉行「破臺」儀式「祭白虎」。
由身穿黑「四色褂」的武財神演出「跳大架」，在台上走遍每個角落除煞氣（如新居入伙時「拜四角」有異曲同工之妙）。過後，財神會登高山尋老虎（虎爺），把生豬肉餵到老虎口中，向其安撫後並將其綑綁，以示降服老虎成為神獸虎爺。其後財神又會以「衣紙」（即「金紙」）抹去其面上妝容，儀式正式完結。值得一提的是，整個「破臺」過程中，所有人都不能發出聲響，否則會招致厄運⋯
當「破臺」成功後，出演丑角的演員會負責開筆，以硃砂筆在後台寫上「大吉」二字，當中「吉」字的「口」必需為開口，以示吉利，此乃「丑生開筆」，然後正式出演「例戲」。
在「盂蘭勝會」演出時，「例戲」前表演者都會以不開放入場的形式表演一齣《五連福》，表演時間大約半小時，相傳這是為神明以及「好兄弟」悉心安排的表演，為以示尊敬，會先讓表演及衪們欣賞，以保祐往後數天的表演一切順利。
台灣每年都有各種大大小小的宮廟活動，大至正月初一搶頭香、媽祖遶境、小至宮廟布袋戲、花炮會等，都會吸引不少信眾前來參與。香港亦會在重大的宗教節日中舉辦不同的大型宗教活動，自古以來祭天、祭地等宗教儀式，不管是古代帝制，還是現今文明社會下，都是政府重視的活動，或許原意是希望透過這一些活動，讓神明與信眾同樂、又或是一種尊重文化傳承的展現，另一邊廂若然社會氣氛低迷之時，這一些活動能夠以熱鬧的氣氛，讓人們從消沉的情緒中走出來。然而，現今中共在一習獨大的情況下，不停打擊宗教活動⋯
常言道「信仰使人團結、信仰使人堅定」，當一個社會中，人民沒有信仰、不再堅定，信念被扭曲，對前路迷惘，當權者還可以穩固自己的權力嗎？甚麼樣的社會，孕育出甚麼樣的人。當人民迷失、動搖，政權還能走得多遠？還是當權者囂張得以為自己是政權核心，就妄想成為神？
作者》張寧 香港青年，反送中後來台 。