釐清星艦第二次飛行上級爆炸原因，馬斯克：液態氧推進劑洩漏
去年 11 月 18 日，SpaceX 星艦火箭展開第二次軌道級試飛，二級飛船成功與超重型助推器分離並進入亞軌道，但隨後自動飛行終止系統觸發導致飛船爆炸。最近，馬斯克在一場活動表示此次爆炸與液氧推進劑洩漏有關，如果飛船當時攜帶其他有效載荷，結局可能有所不同。
去年 4 月與 11 月，星艦如火如荼展開 2 次軌道試飛任務，第一次超重型助推器與飛船未能成功分離，起飛後 4 分鐘爆炸；第二次超重型助推器成功與飛船分離，後者在失去聯繫前更長時間處於亞軌道，但最後還是觸發自動飛行終止系統，以爆炸收尾。
SpaceX 對此一直未給出確切原因與技術細節，直到最近馬斯克證實，飛船未完全進入軌道是因未搭載有效載荷，所以需排出液態氧，而此舉最終引發走火爆炸。
馬斯克說，如果太空船攜帶有效載荷，那麼就沒有必要排放液態氧，大概是猛禽引擎為抵達軌道會消耗掉這些燃料。馬斯克沒有詳細說明液態氧排放如何引發火災，也沒有進一步討論超重型助推器在分離後不久也爆炸的原因，但馬斯克本人對第 3 次星艦軌道試飛充滿信心，這幾次失敗似乎已讓 SpaceX 有足夠經驗修正相關缺陷。
第 3 次星艦軌道試飛預計今年 2 月登場，同時還會測試將推進劑從主燃料箱轉移至主推進劑箱，目前在等待 FAA 批下新的發射許可證。
SpaceX says propellant venting caused loss of second Starship
Musk claims that venting liquid oxygen caused Starship explosion
（首圖來源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）