人類最獨特的能力之一，就是能推測別人的想法，理解他人「知道什麼」或「不知道什麼」，這種能力被稱為「心智理論」（Theory of Mind）。過去科學家認為，這種認知能力主要存在於人類，但最新發表在《PNAS》的研究顯示，我們的近親——倭黑猩猩（Pan paniscus），也具備這種驚人的理解力，甚至會主動幫助「無知」的人類學習！
研究人員設計了一個測試：讓三隻倭黑猩猩（Nyota、Kanzi 和 Teco）觀看人類將食物藏在三個杯子之一。然後，另一名研究員負責選擇杯子，把食物交給黑猩猩。但有時這名研究員能看到食物放在哪裡，有時則被擋住視線，無法得知答案。結果發現，當倭黑猩猩知道人類不清楚正確的杯子時，牠們會更積極指向正確答案，有時甚至敲擊籠子吸引注意，彷彿在說：「這裡這裡！」
理解對方知識狀態，還會根據情境調整行為
其中，43 歲的倭黑猩猩 Kanzi 對食物特別執著，會多次點擊目標杯子，努力讓研究人員「學會」正確答案。這表明，倭黑猩猩不僅能理解對方的知識狀態，還會根據情境調整行為，幫助別人獲得資訊，這與人類的教學行為相似。
這項發現令人興奮，因為在野外，倭黑猩猩可能用類似方式警告同伴，例如指出潛伏的蛇或其他威脅。研究團隊接下來將探索：倭黑猩猩是否不僅能影響別人的行動，還能改變他們的「信念」？ 換句話說，牠們是否具備更複雜的心理操控能力？這項研究不僅加深我們對靈長類智慧的理解，也讓我們重新思考，人類與動物的認知能力是否真的有明顯界線。
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首圖來源：Sergey Uryadnikov/Shutterstock (CC BY 4.0)
參考論文：
Bonobos point more for ignorant than knowledgeable social partnersPNAS
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1、人類活動導致黑猩猩「手勢方言」消失，影響文化傳承