近期，由 Crop One 公司所建造的垂直農場「ECO 1」正式在杜拜開幕。什麼是「垂直農場」？這項技術又將會對我們的未來造成什麼樣的改變呢？
由室外轉往室內，解決糧食仰賴進口困境
所謂垂直農業，指的是在室內透過對燈光、濕度、種植媒介（如使用水耕栽培）等條件的控制，營造出人工的作物生長環境。
在本次 ECO 1 的建造中，即利用了垂直農業可人工控制生長環境的優勢，以解決杜拜土地、降雨量不足，導致不適合蔬菜耕種的問題。目前阿拉伯聯合大公國約有 90% 的農作物來自國外進口，而在這個總面積超過 33 萬平方英尺（約 9,272 坪）的垂直農場營運後，預計將帶來每年 200 萬磅的蔬菜生產量。
從種植到販售，開創零售新商機
除了杜拜，在世界各地也出現越來越多的垂直農場，甚至還有進一步整合商品販售與觀光休閒的案例，為垂直農業帶來更多的附加價值。如南非的量販店 Pick n Pay 近年與垂直農場 CAN-Agri 合作，在其店面內設置小型的垂直農場，並將種植的作物直接販售。
「我們希望將創新與永續的價值帶給消費者。」Pick n Pay 執行長 Pieter Boone 說。垂直農場因為有可人工控制的特性，因此在水、土地資源的使用都較傳統農業更為節約，加上 Pick n Pay 直接在店面內販售的方式，可以減少運送過程產生的碳足跡。Pick n Pay 除了想為消費者創造創新的購物體驗外，更想藉此教育消費者透過消費幫助環境永續推動的重要性。
位於台灣的源鮮智慧農場則是透過開放民眾參觀的形式，將自身定位為推動食農教育的親子觀光農場。同時，源鮮也開設咖啡廳、私廚，並使用自家食材料理，讓垂直農業創造額外的休閒價值。
垂直農業的優勢與未來展望
垂直農業在生產過程中具有高效率、可持續耕作的特性。根據丹麥 Nordic Harvest 公司的研究，垂直農業的用水量只有傳統農業的 1/250，加上透過資料科學與自動化的機器作業，可以維持最佳的蔬菜生長環境，不受所在地的氣候條件影響，並加快耕種、收成等作業的速度。上述特性讓垂直農場一年可以收成高達 15 次，而傳統農業只能 2 至 3 次。
垂直農業的潛力也逐漸被政府單位、大型企業看見。以同樣位於阿拉伯聯合大公國境內的阿布達比為例，其政府近期宣布將投資 100 萬美元進行垂直農業技術的研究與改善，而美國量販業龍頭 Walmart 於今年年初也宣布投資垂直農業的新創公司 Plenty，加深其在此技術領域的布局。
綜觀垂直農業的前景，其高效率、不受氣候條件限制的優勢，對於處在氣候變遷、糧食短缺等潛在危機之下的我們來說，是個極具發展價值的新解方，值得我們在未來持續關注。
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