從「德文很爛很爛」掙扎奮起 國科會前駐德代表：我的心遺落在德國
德國在台協會自2013年起頒發「德台友誼獎章」，今（2023）年將獎章之一頒給高雄大學化學工程及材料工程學系教授林東毅，當德國在台協會副代表陶艾瑪（Dagmar Traub-Evans）在台前頒獎時，曾任國科會駐德代表的林東毅，其夫人、女兒與外甥女都坐在台下觀禮，尤其女兒也跟隨父母步伐，選擇就讀德國亞琛大學，林和太座沒跟當年「去去去，去美國」主流，卻到德國深造，從「德文很爛很爛」掙扎奮起的回憶仍清晰，「我的心遺落在德國」。
陶艾瑪表示，林東毅曾於2014年至2018年之間擔任國科會的駐德代表，在德國波昂的這段時間致力於台德雙邊合作，更於2018年底被「台北德國學術交流資訊中心（DAAD Taiwan）」任命為研究大使，成為台灣第一位獲得這項殊榮的學者。
DAAD Taiwan隸屬德國學術交流總署（DAAD），為DAAD分布在全球的57個資訊中心之一。「DAAD研究大使」由總署挑選資歷經驗豐富的學者和科學家聘任。陶艾瑪提到，林東毅至今仍協助DAAD Taiwan，促進德台交流合作。
「我的心遺落在德國。」從陶艾瑪手中接過獎章，林東毅以一口流利的德語發表感言，又以中文強調了這句話。
林東毅回憶1987年到德國的景況，當時台灣流行「來來來，來台大；去去去，去美國」的留學風潮，但他考慮到美國讀書的花費，決定與當時欲專攻建築、現為成功大學建築系特聘教授的伴侶張珩另闢蹊徑，來到提供獎學金的德國，最後於1995年在著名的亞琛大學取得博士學位。
「當時德文很爛很爛！」有別於以流利的德語發表感言，不過兩人都看上德國在各自專業領域的發展，決定前往德國繼續攻讀。當時台灣留學德國、學習德文的資源仍不多，所以兩人都在對德國與德文一知半解的狀況下負笈出國。「當時非常非常困難！」兩人提起往事仍笑笑地說。
林東毅感性地說，他到德國之初雖然先開始學習德語，通過考試後才進到學校就讀，但「老師講了一小時，我一句都沒聽懂」，但德國的同學與朋友總是將筆記借給他，又向他解釋許多次，他笑稱在德國的碩博士都是「他們熱心幫我念的。」
林東毅與張珩夫妻倆在德國生下女兒，這也埋下女兒長大後也留學亞琛大學的遠因，張珩笑說：「大概就是想回到出生的地方看看吧！」林東毅學材料、張珩學建築，女兒則是鑽研物理，現在已經返國正在台南科學園區服務，而外甥女則是杜賓根大學藥學博士。
一家3口、家族4人都留學德國，林東毅謙虛地說，得利於在德國認識的很多好朋友，在就學、工作上給予許多協助，這讓夫妻倆回國後致力於學生留學交換、或其他學者訪學研究，促進台德交流合作，也擴及周邊的瑞士、奧地利、立陶宛、拉脫維亞與愛沙尼亞等歐洲國家。
林東毅回台後先後任教於義守大學與高雄大學，投入鋼鐵及金屬扣件產品研發，協助台灣鋼鐵產業發展，成功開發高附加價值309系列不銹鋼，不只國內量產取代進口，更進而外銷；此外，也研發抗菌不銹鋼、先進鋼鐵材料與技術研發與應用等，大幅提升台灣業者產品競爭力與附加價值。
德國在台協會於2023年頒發的「德台友誼獎章」另有台北德國學術交流資訊中心主任金郁夫（Josef Goldberger）與台中科技大學室內設計系教授李孟杰獲獎。其中，金郁夫是奧地利人，是第一位不是來自台灣或德國的獲獎人。