6歲小童到銀髮阿嬤都在打！什麼是在美國爆紅的「匹克球」？

2023年你一定要認識的新運動，就是匹克球（pickleball）！

匹克球是美國目前成長最快的新興運動，集羽球、桌球、網球於一身。2組雙人隊伍，也可以2人單打，場地和羽球場同大，相隔的網框和網球差不多低，球拍像是桌球拍卻大了許多，雙方互擊一個塑膠球來競賽。

《華爾街日報》報導，美國各地愛打匹克球的人快速飆升。去年，約890萬美國人打匹克球，比前年大增86％，更催生主打匹克球的旅遊行程、餐廳等各式商機。

現在，匹克球也是郵輪上第一受旅客歡迎的運動。例如，全球最大郵輪集團嘉年華（Carnival）旗下郵輪公司荷美航運（Holland America），已經在每艘船上配備至少一個戶外球場，並提供新手課程和比賽。許多渡假村也開始將原本的網球場改劃設成匹克球場。

美國還出現結合匹克球和餐飲的新型複合式連鎖餐廳。其中一間是Chicken N Pickle，室內、室外都有許多球場、用餐座位，讓顧客打完球後，可以馬上坐下來飽餐一頓。

特別的是，從剛要上小學的兒童，到白髮蒼蒼的長者，都瘋玩此運動！根據美國匹克球協會的數據，2021年，打球的人平均分布在6歲到65歲的各年齡層。雖然每年打超過8次的重度打球者大多是55歲以上的人，但成長最快的打球者是24歲以下的年輕族群。

實際上，正是因為它的入門門檻低、所有人都可以玩，才讓它大受歡迎。

匹克球教練梅迪納（Ernie Medina Jr.）告訴《紐約時報》，大多要用到球拍的運動都很難學，相比之下，「在打匹克球時，你打的是一顆塑膠製、上頭有孔的球，球的彈力較小、在空中飛行速度較慢，球拍也較好使用，因為它比網球拍更短、更輕。」

除此之外，該運動規則目的，是讓場上的人都能不吃力的參與。例如，它規定球員必須等球在己方場地內落地一次後，才能攔擊對方來球，讓此運動變成比耐心，而非比力氣。

但，它雖然簡單卻不單調、充滿戰術性，也因此社交性十足。「它就像你玩了會流汗的西洋棋，」美國匹克球協會設備標準與設施開發部門總經理施密茨（Carl Schmits）形容。

疫情也推了一把。防疫封城期間，許多人閒得發慌，想要找活動休閒，而匹克球容易上手，許多人用空蕩蕩的馬路簡易劃設球場後，就玩了起來，因此吸引大批人加入此運動。

實際上，早在1965年，匹克球由美國華盛頓州的3位父親，融合不同運動發明而成，運動名稱「醃黃瓜」（pickle）的靈感來源，是發明者之一養的狗的名字，據說牠時常叼著球到處跑。

時隔50多年，匹克球才在美國人氣大爆棚，連名人都入坑。例如，NBA球星詹姆士（LeBron James）、現已退役的美式足球球星布雷迪（Tom Brady）都各自集資買下匹克球隊，為的是「活到老、運動到老」。

「我一直在尋找方法，將我的職業運動生涯延長到40歲以後，甚至到6、70歲，」45歲的布雷迪在社群平台發布影片表示，「我想我找到答案了。」其他名人匹克球愛好者還包括慈善企業家梅琳達．蓋茲（Melinda French Gates）、演員克隆尼（George Clooney）。

「自從我開始打匹克球，我的嗓音就變沙啞了，因為我總是在大叫、大笑，我甚至無法在合唱團唱歌，」本來只是被媽媽帶入門、後來熱愛匹克球愛到變成教練的梅迪納表示。

核稿編輯：吳和懋

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