科學家在月球背面發現「巨大質量異常區」，讓月球南極產生 800 公尺深的神秘凹陷！

因為月球自轉和公轉的週期一樣，因此地球上的人永遠只能看到月球的一個面，然而隨著繞月探測器的探測，月球另一面的謎團逐漸揭曉。近日美國研究團隊分析了 NASA 探測器的資料，在月球背面發現了「巨大質量異常區」。

月球南極有「巨大質量異常區」，讓月球表面產生 800 公尺的凹陷

研究團隊將這項研究發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）。研究指出，這個「巨大質量異常區」在月球南極的艾托肯盆地（South Pole-Aitken basin）下方 290 公里處。艾托肯盆地是太陽系中已知最大的隕石撞擊盆地，寬度約 2500 公里，和中國差不多大。

這個質量異常區域是由 NASA 的重力回溯及內部結構實驗室（Gravity Recovery and Interior Laboratory，以下簡稱 GRAIL）發現的。GRAIL 在 2011 年發射了兩艘繞月探測器：退潮號（Ebb）和漲潮號（Flow），描繪月球的重力場。研究團隊分析重力場圖，發現位於艾托肯盆地的巨大質量異常區，代表下方埋著某樣東西。

而艾托肯盆地下方埋著巨大的未知物，研究團隊推斷，它可能是金屬，隕石撞擊留下來的殘餘物質。雖然無法從月球表面看不出來，但這塊巨大物質讓月球表面產生了 800 公尺左右的特殊凹陷，科學家稱之為中央凹陷。

巨大質量異常區的形成原因，可能來自於隕石撞擊

這篇研究論文的共同作者，貝勒大學（Baylor University）的彼得．詹姆斯（Peter James）表示，在月球的所有地方，就只有艾托肯盆地有巨大的質量。研究團隊當時提出了兩種可能。

第一種可能是，月球從熔岩狀態冷卻的時候，形成了緻密氧化物的殘餘物，但無法解釋為何在艾托肯盆地底下的密度特別高。因此團隊提出第二種可能，認為是隕石的撞擊，在當地留下巨大的高密度物體。

NASA 戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的月球地質學家丹尼爾．莫里亞蒂（Daniel Moriarty）表示：「這個發現很重要，可以讓人們了解月球內部發生的事情。」科學家正在研究艾托肯盆地底下的巨大質量，了解該隕石坑背後的故事，進而探究太陽系內行星的起源與發展過程。

研究該質量異常區，有助於了解太陽系行星的誕生過程

太陽系中，所有的行星都是由小天體互相撞擊，逐漸融合成大的星球，地球也是經由這樣的過程誕生的；然而地球有板塊運動和大氣活動，因此地貌會改變，但是月球沒有這些活動，所以地貌仍然維持數十億年前的樣子。

因此觀察月球，就相當於觀察嬰兒時期的太陽系，而這次在月球南極發現的巨大質量異常區，則有助於科學家了解隕石撞擊、融合等相關過程，認識整個太陽系與地球的歷史與發展過程。

參考資料來源：
1.《國家地理》：〈 在月球背面發現神秘的巨大質量異常區 〉
2.《NASA》：〈Moon – Western Hemisphere〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：NASA）

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