美軍F-16首度掛載2具APKWS II火箭彈巡邏中東　成本更低更划算

美國空軍F-16戰機在中東執行巡邏任務時，首次以複合掛架搭載2具7聯裝70公厘APKWS II雷射導引火箭，顯示美軍正擴大使用這類低成本武器，來攔截敵方無人機。與傳統空對空飛彈相比，APKWS II的成本較低，且可顯著提升戰機的「彈藥庫深度」，減少頻繁返航補給的需求。不過，APKWS II受限於雷射導引需求與目標特性，較適用對抗無人機等低速、固定軌跡目標，而非格鬥空戰武器。

美國軍聞網站The War Zone報導，美國空軍中央司令部（AFCENT）最新公布的照片顯示，美國空軍的F-16C「毒蛇」（Viper）戰機搭載2個7聯裝70公厘火箭莢艙，且2個莢艙安裝在同1個掛架上，而不是過去只掛載1個。另外，還有另1架F-16C攜帶AIM-120「先進中程空對空飛彈」（AMRAAM）和AIM-9「響尾蛇」（Sidewinder）飛彈，並在機身上繪有無人機擊殺標記。

新照片中，F-16C戰機配備的武器包括2枚AIM-9X響尾蛇飛彈、2枚AIM-120飛彈、1個LITENING瞄準莢艙、1個HARM目標鎖定莢艙（HTS），以及2個副油箱。與過去相比，新的掛載方式可提升戰機的「彈藥庫深度」（Magazine Depth），增加可攜帶來發射的武器數量。

這架F-16C戰機搭載2枚AIM-9X響尾蛇飛彈、2枚AIM-120飛彈、1個LITENING瞄準莢艙、1個HARM目標鎖定莢艙（HTS），以及2個副油箱。（取自美國空軍網站）

另1架F-16C戰機則攜帶4枚響尾蛇飛彈（AIM-9M與AIM-9X混搭）、2枚AIM-120飛彈，在機身座艙下方還繪有1個無人機擊殺標記，以及6個左輪手槍的輪廓標記。

這些左輪手槍標誌的確切意義尚不清楚，但可能代表該機使用20公厘M61「火神」6管機砲擊毀的目標。這架戰機還有多列已嚴重磨損的對地攻擊任務標記。

這並非美軍首次在中東戰場展示擊落無人機與飛彈的標記。先前，美國與盟軍軍艦、戰機也曾展示類似標誌，包括1架美軍海軍EA-18G「咆哮者」（Growler）電子戰機，其機身上還有1個俄製Mi-24「雌鹿」武裝直升機的輪廓標誌，象徵該機曾在葉門使用AGM-88E「先進反輻射導引飛彈」（AARGM）摧毀1架停放在地面的敵機。

這架F-16C戰機攜帶4枚響尾蛇飛彈、2枚AIM-120飛彈，在機身下方還繪有無人機擊殺標記，以及6個左輪手槍的輪廓標記。（取自美國哭軍網站）

F-16在中東掛載更多雷射導引火箭的舉動並不令人意外。今年1月，美軍首次確認F-16已開始在空對空作戰中，使用70公厘雷射導引火箭（APKWS II），即使只攜帶1個7聯裝火箭莢艙，也能顯著提高戰機的火力存量。

與傳統空對空飛彈相比，APKWS II的成本極為低廉，每枚飛彈的導引模組價格僅約1.5萬至2萬美元，加上彈頭與火箭推進器的成本後，每枚完整火箭的價格只要幾萬美元，而傳統空對空飛彈的價格通常高達幾十萬美元甚至更多。

不過，APKWS II在空戰中也有其局限性。由於此類武器主要依靠LITENING瞄準莢艙進行雷射指引，因此F-16戰機需要使用機載雷達與莢艙進行協同鎖定，或由友機提供「夥伴雷射指引」（Buddy Lasing），以確保火箭能夠擊中高速移動的目標。另外，APKWS II適合用來對抗無人機與亞音速巡弋飛彈等相對低速、固定軌跡的目標，但並非傳統的格鬥空戰武器。

隨著美軍在中東的作戰環境日益複雜，70公厘雷射導引火箭的空對空應用範圍似乎正逐步擴展。