NASA太空艙航行7年完成任務 史上最大小行星樣本送抵地球

美國NASA一個太空艙為期7年的航行，24日降落在美國猶他州的沙漠，並把有史以來蒐集到最大的小行星樣本帶回地球。

太空船「歐塞瑞斯號」（Osiris-Rex）釋出的太空艙，在穿越地球大氣層下降時面臨炙熱高溫，因此非常危險，但NASA成功讓太空艙於當地時間上午8時52分，在猶他州軍方的測試暨訓練場軟著陸。

美國國家航空暨太空總署（NASA）一名播報員在著陸現場做的網路直播中說：「歐塞瑞斯號（Osiris-Rex）的樣本回收艙著陸。」工程師和其他的團隊成員，則在附近的任務控制中心鼓掌慶祝。

NASA在以前稱為推特（Twitter）的X上發文，稱，它完成了62.1億公里的旅程，這是美國首次進行將這類樣本送回地球的任務。

法新社報導，科學家們對這個樣本寄予厚望，稱那將使我們更瞭解太陽系的形成，以及地球是如何變得適於人居。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）表示，小行星的塵埃「將使科學家們能對太陽系的起源有很大的瞭解」。

歐塞瑞斯號於2016年發射，4年後從小行星貝努（Bennu）的岩石表面，採集了大約250公克的塵埃樣本。NASA表示，即使樣本數量那麼小，也應該能「幫助我們更瞭解能威脅到地球的小行星類型」 。

NASA科學家賽門（Amy Simon）說：「這次帶回來的樣本具有歷史意義，因為那是阿波羅任務（Apollo）獲得的月球岩石後，我們帶回地球最大的樣本。」

歐塞瑞斯號今天稍早，從超過6萬7000英里（約10萬8000公里）的高空釋放太空艙 。太空艙落下的最後13分鐘，是以每小時超過2萬7000英里（約4萬3452公里）的速度衝過大氣層，那時溫度高達攝氏2760度。

NASA的影像顯示，輪胎大小的太空艙沒有破裂，這代表最重要的氣密封存仍保持良好，樣本也免於被沙漠污染。隨後，研究團隊用直升機將太空艙吊到附近的一個「無塵室」。樣本25日將被送到美國休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center）做進一步研究，NASA計畫於10月11日的記者會上宣布第一個結果。

NASA表示，在此同時，歐塞瑞斯號啟動了發動機，改變航線、遠離地球。並「正前往」另一顆俗稱「死神星」的小行星阿波菲斯（Apophis）。