在歐洲稱帝的條件：「大英」成為「帝國」須要印度蒙古人的幫忙

如果秦始皇沒有創造「皇帝」這個名稱，要翻譯emperor還有點困難呢！「皇帝」emperor與「王」king 是有高低位階之差的，在中國與歐洲都一樣。

emperor這個名詞究其源頭是指「將軍」或「元帥」，是羅馬帝國共和時代產生的名詞。當共和制的羅馬帝國轉向專制時，起初是以凱薩與奧古斯都兩個名稱來稱呼元首(俄國的沙皇 Tsar 一詞就源自「凱薩」一名的拉丁文)，到了戴克里先執政後皇帝emperor 一詞才開始普及。

當羅馬帝國在西元四、五世紀分裂、衰弱後(分為東、西羅馬帝國，西羅馬帝國於476年滅亡，而東羅馬帝國存續至1453年)，漸漸控制歐洲大陸的各支日耳曼蠻族的首領們都想爭取羅馬皇帝這個頭銜，以成為歐洲共主。但要爭取這個頭銜需要當時混亂時局中維持社會秩序、保留制度的基督教教會之認可，東羅馬帝國遠在東邊歐亞交界處，而西羅馬帝國皇帝的法統就由義大利的羅馬教皇授予。

西元800年，當時歐洲最大的強權法蘭克王國國王查理，於羅馬大教堂接受教皇利奧三世的加冕，被宣佈為「羅馬人皇帝」，終於確立了「羅馬皇帝」由教皇加冕的慣例，查理大帝接續了中斷300多年的西羅馬皇帝法統。可惜法蘭克帝國很快就分裂、消亡了，西羅馬皇帝法統再度中斷，到了十一世紀，出身東法蘭克帝國的貴族奧托受羅馬教皇加冕、宣佈建立「德意志民族的神聖羅馬帝國」，法統才再度延續下去，直到19世紀初神聖羅馬帝國覆滅。

(法蘭克王國)

一般來說，雖然神聖羅馬帝國對治下諸侯的控制力孱弱，不太像樣，但因為存續時間長，仍被稱為「第二羅馬」，與存續至1453年的東羅馬帝國競爭正統性。有一些人認為東羅馬帝國才是貨真價實的第二羅馬，俄羅斯興起後，為了獲得光榮的羅馬皇帝法統，在東羅馬帝國滅亡後自稱為其繼承者，號稱「第三羅馬」。

照慣例，歐洲的君主想晉升為「皇帝」必須受到教皇的加冕，且必須跟羅馬帝國的法統有承續關係，不過這兩個要件後來都被打破了，法蘭克皇帝、奧地利皇帝等稱號在十九世紀陸續出爐。

英國在十九世紀國勢臻於鼎盛時，英王自然也想稱帝過過癮，但英國與羅馬帝國實在沒有什麼關係，且英國王室為了新教問題與羅馬教廷處不好，根本別想受教皇加冕。雖然上述兩個稱帝要件當時已被打破，歐洲出現了多個皇帝，照說英國也能有樣學樣，但其時發展成熟的民主體制並不許英國王室隨意稱帝。

(大英帝國疆域)

最後英國王室透過對印度的殖民，從印度次大陸原本最大的統治王朝 ─ 蒙古人建立的莫臥兒帝國那取得了皇帝的法統。1877年1月1日，「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」君主維多利亞女王在新德里正式加冕為「印度女皇」。有了這個頭銜，英國就順理成章地從「聯合王國」(United Kingdom,UK)進階為「大英帝國」(British Empire）了。

二戰後，大英帝國國力嚴重耗損，海外殖民地一一獨立，包括印度。失去印度後，「印度皇帝」法統隨之消滅，大英「帝國」就不存在了，只能稱為聯合王國。

(圖片取自 維基百科)