多數人一生中可能會發生一兩次「極度恐慌」的狀況，突如其來的恐懼感會進而引發生身體不適，感到胸痛、心悸、暈眩、呼吸困難等，嚴重時甚至會覺得心臟病要發作，自己會不會快死了！一般人隨著外在壓力消失，焦慮會隨之散去，但若經常性出現莫名極度恐懼，則要注意是否患了「恐慌症」（panic disorder）。雖然恐慌症對性命並不具直接威脅性，但不時的恐懼、害怕對自身及身旁親人的生活都會造成困擾，上班、上課及睡眠等正常生活作息節奏因此大亂。
恐慌症症狀
恐慌發作時總是來得又急又快沒有前兆，且隨時隨地：開車在高速公路上、會議中或是快睡著時，都可能突然發生。雖然每次症狀不盡相同，但發作開始幾分鐘內就會感到很不舒服，待恐慌退去時人也已精疲力盡了。恐慌症常見的症狀如下：
感覺即將面臨厄運或危險。
感覺對生命失去控制感或即將死亡。
心跳加速怦怦跳。
流汗、發抖。
頭痛、胸痛。
噁心、腸胃絞痛。
身體發冷或臉潮紅。
呼吸困難、喉嚨緊縮有哽塞感。
暈眩、虛弱。
失去現實感、感覺事物不真實，或失去自我感與自己疏離。
感到麻木、刺痛。
恐慌症的原因
造成恐慌症的確切病因目前仍不清楚，但已知遺傳、巨大壓力、敏感體質、神經系統功能及負面情緒等皆與恐慌症有關。恐慌症的症狀一般在接近 20 歲時開始出現，且較常見於女性，有恐慌症的女性是男性的兩倍。有下列情形者恐慌症發作的機率較其他人高：
家人有恐慌症。
遭逢巨大壓力（失去摯愛、家人患重病等）。
遭遇重大創傷（被性侵、嚴重意外傷害等）。
人生巨變（如離婚、多了一個小孩）。
兒時曾被家暴。
咖啡因攝取過量。
應及時就醫
恐慌症若正確診斷出來，並給予正確治療，通常能具體改善病情，但在臨床上，急診醫師面對病患胸痛、暈眩等症狀，往往無法排除心臟病發，而必須進行更多檢查項目。若能及早確診為恐慌症，就能減少醫療資源浪費，並對症下藥。
恐慌症的治療
恐慌症的治療可從三方面著手：藥物、練習放鬆及改變認知行為。抗憂鬱及抗焦慮藥物都能減低恐慌發作的程度和頻率；以腹式呼吸，緩慢吸氣再慢慢吐氣可幫助放鬆；而病患體認到恐慌發作時，雖然身體會不舒服但並不會致命，可以避免判斷錯誤而採取不必要的反應。通常治療幾週後恐慌症狀就會明顯改善，整個治療過程約 8~12 個月。
結語
若您身旁親友有人經常覺得恐慌，他們可能並不純是抗壓性低或神經質無病呻吟，而是真的生病了，需要專業醫師正確的協助。恐慌症患者最無法承受的不一定是上述症狀，而是內心對下次還會再發病的擔憂。這使他們想設法避免（逃避）一些可能會引起恐慌症發作的情境。雖然恐慌症不至於威脅性命，但患者通常很難自己好起來，且症狀會愈來愈嚴重，因此盡快尋求醫師正確的協助治療，才是積極面對的方法。
（首圖來源：shtterstock）
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