一「聞」定情？ 你挑另一半靠的是鼻子

**人們常說一「見」鍾情，或是情人「眼裡」出西施，似乎表明了視覺印象是人們選擇伴侶的重要依據。不過有科學家從演化的角度來看，嗅覺的重要性可能被人忽略了，人類擇偶其實可能是靠鼻子。

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「氣味相投」可能不只是一種比喻，而是存在於朝夕相處的夫妻或密友之間的真實情況。

根據《時代雜誌》的報導，發表在《Appetite》期刊的新報告發現，伴侶相處的時間越久，越可能發展出相類似的味覺和嗅覺感官。

另一方面，有些研究人員也相信，每個人身上獨特的體味在社交生活扮演的角色，重要性遠超乎我們的想像。

嗅覺的科學

在社交網路發達之前，所謂的blind date多半是以貌取人。除了明查暗訪對方身世背景外，最重要的是看彼此長相是否登對。如今各種交友約會網站更是注重視覺印象，例如Tinder這類的網站，純粹根據對象的自拍照順不順眼，來決定是否要展開下一步的行動。相對之下，嗅覺往往在無意識中被忽略。

不過，從演化的角度來看，嗅覺的重要性攸關生死。我們憑靠嗅覺來認知環境，避免吃到致命的腐敗食物、儘快逃離火災或是瓦斯外洩的危險。同時，嗅覺也是連結記憶的重要感官。透過對氣味的記憶，可以召喚出我們深藏腦海裡對於人物或事件的情緒和互動。

此外，鼻子也是感受愉悅的器官，當我們一邊聞一邊品嘗食物裡如巧克力碎片餅乾時，氣味的分子進入到鼻腔與體內的嗅覺接受器結合。這些嗅覺的接受器直接把味道傳送到腦部，速度比其他感官都還要快許多。因此嗅覺很快就會觸動人們的念頭和行為，一聞到烤餅乾的味道可能馬上讓你想念起母親，或馬上讓你口水直流。

而聞我們同類的氣味，又比聞美食複雜許多。當動物體內釋放費洛蒙，極微小的量就會對動物如何彼此互相反應帶來巨大的影響。這些費洛蒙決定一些生物的社會結構和性行為：透過費洛蒙，它們吸引到演化上適合的伴侶，以產育更好的下一代。

以老鼠為例，在免疫系統的「主要組織相容性複合體」（major histocompatibility complex，簡稱MHC）的基因會產生獨特氣味。其他老鼠聞到時會根據免疫系統相容性而受吸引或閃避。光是透過嗅覺感官，老鼠就可以挑選出MHC類型和自身既不是太過相像、同時差異也不至於過大的伴侶。透過這個方式，老鼠既避免了近親繁殖、同時可以讓後代子孫遺傳到演化上盡可能有利的基因。

愛的味道 嗅覺判斷基因相容性

人們選擇和自己「氣味相投」的人做為伴侶，也可能是基於基因相容性的考量。

人類版的MHC稱之為「人類白細胞抗原」（human leukocyte antigen，簡稱HLA），其中的基因可以影響人體免疫系統辨識自身細胞或入侵者。HLA適合度測試，就是用來判斷器官捐贈者與器官接受者是否相容的依據之一。而HLA同樣也和嗅覺密切相關。

在2002年發表於《自然基因學》的一份研究中，研究人員針對美國的胡特爾教徒（Hutterite）進行了研究。這個相當孤立的宗教社群，他們都是源自數量相對少數共同祖先，因此他們都有相對而言較類似的HLA基因。不過，研究發現胡爾特教徒的夫妻發現，配偶之間的HLA基因並不會太過相似。

研究人員想要知道這戲女性是否透過嗅覺，找到正好合適的HLA基因組合，而避免了近親通婚造成的基因缺陷。因此他們設計實驗，要求社區裡的男性連續幾天穿同樣一件T恤，並暫停使用去除體味的體香劑。之後研究人員把這些充滿體味的T恤交給女性，依嗅覺來評斷對這些T恤氣味的偏好。結果顯示，女性對不同體味的偏好，確實反映了伴侶間適當的HLA匹配原則。

「氣味指紋」幫你找到氣味相投的人

人的鼻子裡，大約六百萬個嗅覺接收器，其中包含400種不同的類型，數量與類型的多寡都存在著個別差異，這意味著每個人聞到的世界都有些不同。以色列魏茲曼科學研究院的神經生物學教授索貝爾（Noam Sobel） 2015年發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究中， 從238名受實驗者對一系列氣味的反應 ，發展出一套演算法來標註每個人獨特的嗅覺感官——他稱之為「氣味指紋」。透過血液檢測發現，每個人的氣味指紋都與他的HLA類型有明顯關聯。索貝爾說，他們甚至可以把它當成骨髓移植時篩選相容性的工具。

索貝爾希望取得更多人們對氣味評斷的數據來改善他的演算法，所以在去年四月架設了SmellSpace.com社群交友網站。它不像一般交友網站要求你放上自拍照，或是要你回答「第一次約會喜歡做些什麼？」這類的問卷，而是時要你聞一聞他們寄來的包裝袋裡的氣味，測試你能否分辨濕狗毛和麝香的差別、或是評斷牛糞或垃圾氣味濃烈程度。最後，在這個交友站裡，你的用戶資料就是你嗅覺的分數。網站提供和你嗅覺能力類似的人的基本聯絡資料，這些人有可能就是和你速配的交友對象。

和其他動物相比，人類的嗅覺並不特別敏銳。如今芳香劑、除臭劑如此普遍，更影響我們生活中對氣味的判斷。所以，即使嗅覺會影響我們擇偶時的判斷，但人類能否真的聞出「愛情的味道」，科學家們仍沒有最後的結論。美國賓州的莫內爾化學感官中心的榮譽主任博善（Gary Beauchamp）說：「 選擇你想共同生活或結婚生子的對象時，人體內有太多事同時進行，要單獨把氣味的部分獨立出來，其實是非常不容易的事。」

參考資料：

Smell dating matchmaking is now a thing（Time Magazine）

You taste differently when you are in a relationship（Time Magazine）