媽祖遶境遊行可不是東方專屬，西方的女神聖母瑪莉亞也有遶境活動，台灣最有名、規模最大的聖母遶境就在屏東萬金。每年萬金聖母聖殿遊行的這天，會幫聖母瑪莉亞洗頭髮、塗口紅、擦指甲油、換上新衣服，打扮得漂漂亮亮，再用聖轎抬出去繞行教堂兩側的赤山村與萬金村，已有159年歷史，是全台灣最大規模的天主教活動。
很多記憶最早都是從吃開始的，至少對我而言。以前去屏東萬巒吃豬腳時，就知道附近的萬金村有一個美麗的天主堂，每年耶誕節時都會掛上燈飾、舉辦大型活動。
不過，早在耶誕節前，萬金聖母聖殿還有一個更重要的堂慶，慶祝聖殿的主保聖人「無染原罪聖母」於12月8日這天被赦免無染原罪，但教會都會提前於12月的第一個週日舉辦大型聖母遶境遊行，也為台灣、為當地居民祈福。
消失的聖嬰？ 耶誕節當日才可擺上
為了拍攝影片，我們於活動的前一天週六就抵達萬金聖母聖殿，山腳下的小村莊早已掛滿耶誕裝飾，路上兩旁還有許多耶穌誕生馬槽的佈置。有趣的是，拍攝馬槽時我研究了好久，左看右看總覺得好像哪邊不對勁，卻又說不出少了什麼，為何這些使徒的視線方向好空洞，聖母的手上是空的、搖籃也是空的，聖嬰跑哪去了？旁邊的教友一解釋我大笑了，「因為這時候耶穌還沒有誕生，耶穌像要在12月24日這天才可以放上去。」耶誕布置的小巧思，也要講究情節的合理性。
遊行當天，整個村莊好熱鬧，雖然正式活動下午才開始，但是早上6點開始，從台灣各地來的教友就逐漸湧現，疫情之下，大家進入園區前，很守秩序地全戴上了口罩，教友們獻花向聖母媽媽表示敬意，早上高雄教區總主教在聖殿後方的露天祭台主持大規模彌撒，到了下午1點半，聖母遊行的隊伍就準時從聖殿出發，由釘在十字架上的基督像打頭陣，緊接著是來自各教區的教友團體，最後由小花童與打棍隊引領萬金聖母聖轎與神職人員壓尾。
神轎超過400公斤 40名壯丁輪流扛
萬金聖母瑪莉亞真的好美，我忍不住站在神像前端詳。遊行前，教會人員幫聖母洗頭髮、塗口紅、擦指甲油、噴香水、換上新衣服，打扮得漂漂亮亮，才能登上聖轎。
從抬轎隊的表情姿態來看，聖母媽媽乘坐的聖轎一定很重，據說至少超過400公斤。為了保持聖轎平衡，抬轎隊按身高體型分組，每組10人，得有4組壯丁輪流交替接棒，才能完成繞行聖殿兩側赤山村與萬金村的任務。
遊行期間，「天主保佑」、「祝你平安」的祝福聲不斷，遊行隊伍一邊禱告、一邊唱聖歌，有些團體還會跳舞，不少附近的原住民部落也著傳統服飾一起來參加，村莊裡小小的街道兩側，居民準備了滿滿的水果飲料、口號看板、放鞭炮為遊行隊伍加油，就連經過村莊裡的土地公廟、三皇宮，廟方都會放鞭炮表示慶祝，約1個半小時的路程，在聖轎凱旋回到教堂前，抬轎隊齊力將聖母轎高舉過頭時，氣氛達到最高潮，隨後劃下句點。
拍攝過幾次台灣傳統遶境祭典，參加聖母遊行對我來說還是頭一遭，天主教不鼓勵放鞭炮，更是直接拒絕鑽轎底的習慣，東西宗教教義文化不同，但只要彼此尊重包容，都可以和平共處。台灣天主教徒將萬金聖母遊行視為台灣版的朝聖之路，此生一定要參加1、2次，路程短短僅約1個半小時，我雖然不是教徒，也覺得自己被祝福了。