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國際

已知用藥!研究首度證實:紅毛猩猩會自製小護士,用草藥為自己療傷

DQ 地球圖輯隊

更新於 05月21日13:46 • 發布於 05月15日10:21 • 李芸

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事。

註:本文為單一事件快訊報導,非深度文章

印尼雨林中被發現受傷的蘇門答臘猩猩拉庫斯(Rakus)。 Photo: Armas / Suaq Project
印尼雨林中被發現受傷的蘇門答臘猩猩拉庫斯(Rakus)。 Photo: Armas / Suaq Project

「生病了要吃藥,受傷了要擦藥。」這個道理不僅人類懂,就連動物也略知一二!過去,科學家就曾多次觀察到,動物會透過食用特殊植物,緩解身體不適或避免寄生蟲感染。而在最近,長期在印尼雨林進行研究的一組團隊,首度記錄到一隻蘇門答臘猩猩,竟利用天然的藥草製作藥膏,成功讓臉上的傷口癒合。

印尼雨林中的珍貴傢伙

蘇門答臘猩猩(Sumatran orangutan)屬於紅毛猩猩的一種,為蘇門答臘的特有種。由於牠們棲息的熱帶雨林遭人為大量開發,導致族群數量大減,根據估計,世界上現存的蘇門答臘猩猩約有14,600隻,已被國際自然保護聯盟(IUCN)列為「極危物種」。

而位於印尼蘇門答臘北部的勒塞爾火山國家公園(Gunung Leuser National Park),為目前世界上少數蘇門達臘猩猩活動的地區之一。為了觀察、監測僅存的蘇門答臘猩猩,研究人員早在幾十年前,就在勒塞爾火山國家公園的雨林間設立研究中心,長期以非侵入式的方式,近距離觀察猩猩們的活動和行為。

德國馬克斯普朗克動物行為研究所(Max Planck Institute of Animal Behavior)專門研究靈長類的博士依莎貝爾.洛默(Isabelle Laumer)說明,數十年間,生活於此處的動物們未受人類干擾,且已習慣研究團隊的存在,「牠們已經學會忽略我們的存在,完全像一般的野生動物一樣生活。」

棲息於印尼蘇門答臘雨林中的蘇門答臘猩猩。 Photo: Exotissimo Travel
棲息於印尼蘇門答臘雨林中的蘇門答臘猩猩。 Photo: Exotissimo Travel

可能是因失足或鬥毆破相

近日,洛默與研究夥伴在期刊《科學報告》(Scientific Reports)上發表了一篇研究,說明他們於2022年夏季,記錄到一個前所未見的事件:一隻被研究人員暱稱為「拉庫斯」(Rakus)的蘇門答臘猩猩,竟使用一種具有消毒、抗菌、抗發炎作用的植物,治療自己的傷口。

研究人員提到,拉庫斯自從2009年來,一直在研究中心附近生活。2022年6月的一天清晨,他們發現拉庫斯右臉頰的眼睛底下,竟多了一道比眼睛更大的傷口。

學者們並未目睹傷口造成的過程,不過他們猜測,拉庫斯可能是因從樹上摔下受傷。洛默說明,蘇門答臘猩猩生活中約98%的時間都待在樹上,包括睡覺、覓食等。如果猩猩不慎抓住難以承受牠們重量的樹枝,很可能因此摔落地面。

此外,由於雄性猩猩之間經常互相鬥毆、爭奪地位,研究人員也猜測,拉庫斯可能是與其他猩猩打鬥受傷。洛默解釋,拉庫斯目前年約30至32歲,近日剛發育出某些雄性猩猩性成熟後特有的寬大肉頰(flange),且牠似乎正試圖與其他雄猩猩爭奪該區的主導地位。

而在傷口被發現時,研究人員觀察到拉庫斯與其他猩猩,在樹上發出求偶或向同性示威時常見的「長呼」(long call),很可能是正在互相較勁。

▲研究人員記錄下拉庫斯發出「長呼」。

紅毛猩猩牌「小護士」

接下來幾天,拉庫斯的傷口逐漸惡化,讓研究人員十分擔心。不過,發現傷口的三天後,令人驚訝的事情發生了。

他們觀察到,拉庫斯前往尋找一種名為「黃藤」(Fibraurea tinctoria,又名「Akar Kuning」)的植物。這種植物含有特殊的化學成分,可以消毒、抗菌,幫助傷口癒合,還能夠止痛、退熱,在傳統醫學中經常被用以對抗痢疾、瘧疾和糖尿病。

拉庫斯先是食用黃藤的莖、葉與果實,過了13分鐘後,牠開始咀嚼葉子但並未吞嚥,而是以手接住黃藤的汁液,並塗抹於傷口上。拉庫斯反覆此步驟,持續約7分鐘,直到傷口塗滿黃藤的汁液後,牠才再度開始食用黃藤。

拉庫斯透過服用、塗抹黃藤自我治療。 Photo: Saidi Agam / Suaq Project
拉庫斯透過服用、塗抹黃藤自我治療。 Photo: Saidi Agam / Suaq Project

接下來幾天,拉庫斯持續前往攝取黃藤;一週後,牠臉部傷口的狀況明顯好轉;而到了一個月後,拉庫斯的傷口幾乎完全癒合,僅留下一道淡淡的疤痕。除了食用、塗抹黃藤,在受傷期間,拉庫斯的活動量明顯下降,休息的時間增加,此舉也有助傷口盡快康復。

洛默提到,根據過往的觀察數據,此地的猩猩們極少食用黃藤,僅占整體食物攝取的0.3%,因此拉庫斯尋找、食用黃藤,本身就已十分不尋常。而且,牠不只吃下黃藤,還有意識地將黃藤當成藥物塗抹,

「重點是,牠只將植物汁液精準地塗抹在傷口上,沒有擦在身體的其他部位上。」

拉庫斯的傷口隨時間逐漸痊癒,到了受傷一個月後,傷口僅剩淡淡的疤痕。 Photo: Scientific Reports
拉庫斯的傷口隨時間逐漸痊癒,到了受傷一個月後,傷口僅剩淡淡的疤痕。 Photo: Scientific Reports

首次完整記錄動物擦藥

過去,科學家曾多次觀察,動物會利用身邊可得的材料為自己治療。例如洛默與其團隊在研究中提及,黑猩猩藉由會咀嚼扁桃斑鳩菊(Vernonia amygdalina),治療蠕蟲感染,特別是在感染好發的雨季;婆羅洲猩猩(Pongo pygmaeus)也曾被觀察到,食用具抗菌、抗病毒的效果的薑。

此外,過去也有科學家記錄下黑猩猩利用葉子擦去傷口上的血,或將昆蟲塗抹於自己和同伴的傷口上;還有幾隻婆羅洲猩猩,咀嚼龍血樹(Dracaena cantleyi)的葉子後,將產生的綠白色泡沫塗抹至手臂和腿部。不過,針對特定傷口的照護行為,過往僅有單一、零星的記錄,無法充分證明這些猩猩是有意識地用藥治療。

黑猩猩也曾被觀察到利用樹葉、昆蟲處理傷口。 Photo: Alain Houle (Harvard University)
黑猩猩也曾被觀察到利用樹葉、昆蟲處理傷口。 Photo: Alain Houle (Harvard University)

這次拉庫斯的案例,則是人們首度系統性地記錄下,野生動物利用具有藥效的植物積極治療傷口。除了完整記錄拉庫斯傷口癒合的歷程,研究提到,拉庫斯僅在局部塗抹植物汁液、重複多次相同的行動、以及每次行動都花費相當長時間,這些都足以證明拉庫斯應是有意識地進行「治療」。

這項發現也揭示,人類學習傷口護理的歷史,可能可以更向前回溯,或許在演化過程中,人類的先祖早已發展出治療傷口的潛在機制。美國肯特州立大學(Kent State University)人類學系教授拉甘蒂(Mary Ann Raghanti),在《國家地理雜誌》的訪談中提到,我們經常忽略現代醫學其實源自一個非常古老的知識體系,而這個體系是從數百萬年前的生存環境步步發展而來。

「從演化的角度來看,這個案例為我們提供了一扇窗,一窺我們的祖先可能是如何發展他們的天然藥房。」

那些自然界的李時珍們

除了靈長類動物,自然界其他動物身上,也經常可見牠們透過種種方法自我治療、維持健康,包括攝取特定食物,或像拉庫斯一樣,將天然藥物用於特定部位。而這種行為,被科學家統稱為「動物生藥學」(Zoopharmacognosy)。

常見動物自我治療的案例,例如狗感到胃部不適或體內有寄生蟲時,會藉由食用野草,將體內的寄生蟲、未消化的食物吐出或排出。

而根據科羅拉多山學院(Colorado Mountain College)的生物學者肖恩(Shawn Sigstedt)的觀察,熊會透過服用或在全身塗抹當地特殊植物「奧沙」(Osha,學名為Ligusticum porteri)的根部,緩解關節疼痛。

Photo: Charles J. Sharp
Photo: Charles J. Sharp

鳥類則會前往蟻窩,讓螞蟻爬到牠身上,或主動將螞蟻放上身體,進行一場「蟻浴」。藉由螞蟻分泌的甲酸,清理羽毛上的真菌、細菌等微生物。

Photo: Marie-Lan Taÿ Pamart
Photo: Marie-Lan Taÿ Pamart

在肯亞,人們也觀察到當大象懷孕已久、即將分娩之際,會偏離日常行經的道路,前往尋找紫草科(boraginaceae)植物,並藉由食用這種植物引產。且不僅大象,肯亞有些婦女也會透過這種植物達到引產的效果。

Photo: Diana Robinson
Photo: Diana Robinson

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延伸閱讀:
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參考資料:
Active self-treatment of a facial wound with a biologically active plant by a male Sumatran orangutanOrangutan seen using medicinal plants to heal a wound for first time everOrangutan seen treating wound with medicinal herb in first for wild animalsHow animals heal themselvesAnimals that self-medicate

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