科學家齊聚紐西蘭　解開世界最稀有鯨魚之謎

【黃博勝／綜合外電】世界上最稀有的鯨魚物種之一為刀齒鯨，至今僅有七隻被發現。對於這個神秘物種，幾乎一無所知。但在2日，一群來自各地的科學家和文化專家在紐西蘭集結，圍繞著一頭保存幾乎完好的刀齒鯨，試圖解開這幾十年來的謎團。

美聯社報導，紐西蘭保護局的資深海洋科學顧問范赫爾登（Anton van Helden）興奮地說，他為刀齒鯨命名，以區別於其他齒鯨物種「我無法告訴你這是多麼非凡的事情。對我個人來說，這簡直是難以置信」。

范赫爾登研究齒鯨已有35年，但這是他第一次參與刀齒鯨的解剖。事實上，這是第一次對這種鯨魚進行如此仔細的研究。這頭鯨魚於今年7月死於紐西蘭海灘，是首次有機會進行解剖的刀齒鯨。

目前，對刀齒鯨的了解遠遠少於對它的未知。科學家們並不清楚它們的棲息地在哪裡，也不清楚為何從未在野外發現過活體。至今，沒有人見過這種鯨魚的腦部構造。所有齒鯨有著不同的腸胃系統，但研究人員尚不清楚刀齒鯨是如何消化食物的。甚至也不清楚這頭鯨魚是如何死亡的。

在接下來的一週裡，研究人員將在位於紐西蘭但尼丁市附近的農業研究中心研究這頭長達5公尺（16英尺）的雄性刀齒鯨，希望能解開其中的謎團。

范赫爾登表示，「這頭鯨魚中可能身上有著一些對科學全新、完全未曾發現的寄生蟲。」他對研究刀齒鯨的聲音產生方式和食物來源充滿期待，並說，「誰知道我們會發現什麼？」。

迄今為止，僅有六隻刀齒鯨被發現，但所有這些鯨魚的發現都是在其死亡後，且都未能進行DNA檢測以確定物種。紐西蘭自1840年以來，已有豐富的鯨魚研究歷史，根據紐西蘭保護部門的資料，第一批刀齒鯨的骨骼發現於1872年，發現地在紐西蘭的皮特島。另一個發現於1950年代，並在1986年智利也發現過刀齒鯨的骨骼。

2002年進行的DNA測序確認了這三具標本屬於同一物種，並證明它與其他齒鯨物種有所區別。但研究人員直到2010年才確認這一物種是否已經滅絕，那時兩具完整的刀齒鯨死體在紐西蘭海灘被發現。這是第一次對其進行系統性研究。

2日這頭第七隻刀齒鯨被一群穿著白色圍裙的科學家圍繞，測量和拍攝。這頭鯨魚相對完好無損，死因尚不明朗。研究人員指出，這頭鯨魚身上有來自圓齒鯊的痕跡，這是正常的，並非死因。

這次解剖將是安靜而有條不紊的，速度會比平常慢，因為這次研究與紐西蘭的原住民毛利人合作進行。對毛利人來說，鯨魚是「塔翁加」，即珍貴的財寶，這頭鯨魚將受到像祖先一樣的尊重。

當地部落人士卡西迪（Tumai Cassidy）說：「根據我們的信仰和傳統，這頭鯨魚是海洋神湯加羅亞（Tangaroa）的恩賜。」他補充道：「對我們來說，尊重這份禮物、尊敬鯨魚是非常重要的」。

毛利人部落將在解剖結束後保留這頭鯨魚的下顎骨和牙齒，並將其骨架展示於博物館。研究人員將利用CT掃描技術製作頭部的3D打印模型。

卡西迪表示：「這些研究不僅能更全面地了解這個物種，還有助於我們了解它與海洋的互動。」

科學家們認為，刀齒鯨生活在浩瀚的南太平洋，這裡擁有世界上最深的海洋壕溝。齒鯨是海洋中最深潛的食物捕獵者，刀齒鯨可能很少浮出水面，這也讓它更加神秘。

來自紐約西奈山醫學院的比較解剖學家喬伊·雷登伯格（Joy Reidenberg）說：「我們感興趣的不僅是這些動物如何死去，還有它們如何生活。」她表示：「通過發現它們的生活方式，我們希望能找到一些對人類有益的發現」。