南大西洋磁場異常是正常變化，新研究：地球磁極短期內不會反轉
地球磁場平均每 20 萬年會發生磁極翻轉，期間內磁場強度減弱會導致地球生命暴露於危險當中。過去 180 年內，科學家在南大西洋發現了磁場異常微弱區域，令人懷疑地球正走在磁極翻轉路上，但最新一篇研究認為，南大西洋異常區會在未來 300 年內恢復正常，地球磁極也不會於短期內翻轉。
地球磁場就像一道無形防護罩，能抵擋對生物造成性命威脅的太陽風、宇宙射線等，但它平均每 20 萬年就會發生磁極翻轉，期間內磁場強度大幅減弱，將導致地球生命暴露於有害輻射危險當中。
過去 180 年來，地球磁場強度下降約 10%，同時南美洲附近海域出現一塊磁場異常微弱區域，稱為南大西洋異常區（South Atlantic Anomaly），該區上空因此暴露於來自太陽的高能帶電粒子，經過該處的衛星曾多次發生故障，有些人將南大西洋異常區與磁極即將逆轉聯繫在一起，有些人則認為與非洲大陸底下的大型低剪力波速群（Large Low Shear Velocity Province，縮寫 LLSVP）區域有關。
然而瑞典隆德大學、美國俄勒岡州立大學團隊一篇新研究指出，南大西洋異常區並非特殊現象，甚至可能未來 300 年內就會恢復正常，地球暫時也不會走上磁極翻轉 。
研究人員分析世界各地火山岩、沉積物與人造製品樣本，重建過去 9,000 年全球磁殼詳細時間線，能追溯至最後一個冰河時期，發現南大西洋異常可能只是種自然現象，公元前 1600 年地球也曾出現類似情況，當時磁場弱化區域持續約 1,300 年後便自行默默恢復正常。
如果南大西洋異常區並不代表磁極逆轉，那麼可能未來 300 年內就會恢復正常，地球磁場也會回彈至 19 世紀初我們見過的活力。
雖然該研究並不能直接證明磁極是否翻轉，但強調了我們不應將當前區域性磁場減弱的異常暗示為磁極即將翻轉。新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖來源：歐洲太空總署）