最新研究指出，若在蘇格蘭重新引入已滅絕的灰狼（Canis lupus），不僅可恢復當地森林生態，還能有效減少大氣中的二氧化碳。灰狼於約250年前因人類獵殺及土地開墾而消失，隨後紅鹿（Cervus elaphus）數量激增，肆意啃食幼苗，導致蘇格蘭原生森林覆蓋率降至僅 4%，為歐洲最低之一。
灰狼作為頂級掠食者，能通過捕食紅鹿來控制其數量，使樹木有機會生長，進而促進森林復育。這種「關鍵種」效應在美國黃石國家公園等地已獲成功驗證。因此，研究團隊模擬了在蘇格蘭四個地區重新引入狼群的情景，結果顯示，在約20年內，這些地區的紅鹿密度將下降至每平方公里4隻，有助於原生森林恢復生機。
狼吃鹿 以免紅鹿密度太高危害森林
更重要的是，隨著森林覆蓋率增加，這些樹木可吸收大量二氧化碳，達到減碳效果。研究估計，每隻狼可促進足以吸收 6,080 公噸二氧化碳的森林生長，相當於約 19.5 萬美元的碳市場價值。整體而言，恢復的森林在 100 年內可吸收 1 億公噸二氧化碳，有望顯著助力蘇格蘭達成國家氣候目標。
然而，重新引入狼群也面臨挑戰，如潛在的人狼衝突及安全顧慮。為此，研究人員建議借鑒美國和歐洲的成功經驗，制定完善的公共政策，包括加強公眾教育、進行風險評估以及設置補償機制，以妥善解決人與野生動物間的衝突。
研究團隊表示，此舉不僅有助於生態平衡與氣候變遷的雙重應對，還可能通過碳交易帶來經濟效益，促使土地所有者和管理者對重引入大型掠食者持更積極的態度。該研究已發表於《Ecological Solutions and Evidence》期刊。
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首圖來源：Manuel Romaris/Getty Images (CC BY 4.0)
圖片來源：Wikimedia Commons、Ecological Solutions and Evidence (CC BY 4.0)
參考論文：
Wolf reintroduction to Scotland could support substantial native woodland expansion and associated carbon sequestrationEcological Solutions and Evidence
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