鈍頭鰩長久以來困擾著科學家的謎團，在最近的研究中，科學家終於揭開了這個隱秘的面紗。鈍頭鰩在北大西洋的部分地區，無論性別，會出現兩種不同的體型。這一現象曾讓研究者困惑不已，且這個問題長達數十年無解。2025年，佛羅里達自然歷史博物館的研究團隊發表了這一發現，解開了「基因反轉」在其中的關鍵角色。
鈍頭鰩數量的急劇下降，自1970年代以來引起了科學家和漁業部門的關注。過度捕撈被認為是其數量暴減的主因，並在2003年對鈍頭鰩和另一種物種——門閘鰩實施了禁漁令。然而，儘管禁漁長達二十年，鈍頭鰩的數量仍未見回升，特別是在美國的緬因灣和加拿大的斯科舍海架。
科學家在分析DNA後未曾發現大小型鈍頭鰩的明顯基因差異，這使得問題更加困難。直到2002年，研究者格文·奈勒（Gavin Naylor）提出了新的基因捕獲方法，並從北半球收集了600多個樣本。儘管疫情延誤了研究進程，奈勒和團隊最終決定對少數鈍頭鰩進行基因組測序，並成功發現了兩個體型間的基因反轉區域。
海水溫度升高區域更易造成生殖阻隔
這一發現不僅解釋了為何刺鰩有兩種大小，還為未來的保護措施提供了重要線索。研究者認為，這兩種不同的體型可能在繁殖上存在障礙，並且這一障礙可能在氣候變遷的影響下加劇，特別是在海水溫度升高的地區。
隨著這一基因差異的發現，研究者計劃進一步觀察這些鰩魚的生活史，並為其保護提供科學依據，以確保其物種能夠繼續繁衍生息。相關發現刊登在最新一期的《自然通訊》。
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首圖來源：Kristen Grace, Florida Museum of Natural History (CC BY 4.0)
參考論文：
Short-term evolutionary implications of an introgressed size-determining supergene in a vulnerable populationNature Communications
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