TRAPPIST-1 行星內部可能被母星耀斑加熱，增加行星適居性

恆星耀斑通常被認為會危害生命，尤其是靠近紅矮星周圍的行星。但最近一項研究表明，恆星耀斑也可能加熱岩石行星內部促進地質活動，進而為生命提供能量需求。

TRAPPIST-1 系統距離地球約 39 光年，至少有 7 顆岩石行星繞著 1 顆質量比太陽小 12 倍的 M 型紅矮星運行。由於 TRAPPIST-1 比太陽小很多，該系統內各行星公轉軌道也比太陽系行星還小，或者說這 7 顆行星與母星距離都在水星與太陽距離之內，最遠的行星公轉週期僅約 20 天。

系統內部 3 顆岩石行星則處於溫度適合液態水存在的適居帶，因此儘管行星能接收更多來自 TRAPPIST-1 母星的耀斑轟炸，天文學家也相當好奇 TRAPPIST-1 系統行星潛在適居性。

德國科隆大學團隊指出，當恆星耀斑加熱行星內部的同時不會提高大氣層溫度，要歸因於一個稱為歐姆損耗（ohmic loss）的物理技巧。如果被恆星耀斑轟擊的岩石行星恰好擁有磁場，則大氣層對生物有一定保護作用，不會被輻射剝離也不會被加熱，其次當耀斑穿過大氣層，行星磁場可以加強歐姆損耗效應，讓耀斑中的電磁波以不同形式進入地函傳播並釋放熱量。

在團隊的模擬中，研究人員發現 TRAPPIST-1 耀斑在行星內部產生的熱量，與地球內部放射性元素衰變產生的熱量一樣多（驅使地質過程），從長遠來看，該系統行星每年只要從母星吸收 16 次耀斑，就能獲得足夠能量加熱內部地函、溫度升高約 1,000K，使內部保持熔融狀態，唯一前提是這些行星磁場必須與地球磁場一樣強，目前我們不知道情況是否如此。

活躍的地質過程如：板塊構造、火山、熱液對流系統等，都能為生命提供能量來源與重要營養物質。最近，韋伯太空望遠鏡對 TRAPPIST-1 系統進行首次觀測，發現其中 1 顆行星擁有氫大氣層（類似太陽系內的氣態巨行星）可能性很低，可能表明至少有 1 顆行星或許擁有和地球、火星、金星更相似的大氣組成。

以這種方式加熱的行星可能與地球存在有趣的差異，沒有人知道這將如何改變我們對行星動力學的理解。新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

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（首圖來源：pixabay）