歐洲灰狼大回歸！數量十年激增58%
曾經被獵殺到幾乎絕種的灰狼，近年竟在歐洲展現驚人的復甦能力。最新研究指出，2022年歐洲灰狼（ Eurasian wolf, Canis lupus lupus ）的數量已達21,500隻，比十年前的12,000隻增加了58%。如今，除了摩納哥、梵蒂岡和聖馬利諾這三個微型國家外，其他歐洲國家都能找到野生狼群，其中德國、義大利、西班牙與波蘭的灰狼數量甚至已超過一千隻。
灰狼是頂級掠食者，在生態系中扮演極重要角色。牠們會捕食鹿、野豬等大型有蹄動物，有效控制這些草食性動物的數量，避免牠們過度繁殖破壞森林植被，甚至能降低這些動物引發車禍的頻率。例如，法國的研究發現，因為狼群的存在，每年可省下數百萬歐元的野生動物車禍相關損失。此外，灰狼的重返也有助帶動生態觀光、提升地方經濟。
每年5萬6000頭家畜遭狼襲擊 政府賠償安撫民心
歐洲的灰狼在20世紀時幾乎滅絕，主因是人們擔心牠們攻擊家畜，大規模獵殺所致。但近數十年來，各國陸續推動保育政策，禁止獵殺、恢復棲息地，加上大眾對狼的觀感逐漸轉變，狼群數量才漸漸復甦。然而，這項成功也伴隨著挑戰：歐盟每年約有56,000頭家畜遭狼襲擊，各國政府必須提供數千萬歐元的補償金來彌補農民損失。
專家認為，灰狼數量激增凸顯保育政策的成效和人類觀念轉變的重要性，如何在保護狼群同時兼顧當地居民的生活需求，讓人類與野生動物和諧共存，將是未來需要持續努力的重要課題。
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首圖來源：Seryios Papaioannou (CC BY 4.0)
圖片來源：C Di Bernardi et al/PLOS Sustainability and Transformation (CC BY 4.0)
參考論文：
Continuing recovery of wolves in EuropePLOS Sustainability and Transformation
延伸閱讀：
1、研究：重新引入狼群可助蘇格蘭恢復森林並減碳