完成最終飛行 英空軍美洲獅直升機正式退役

記者丘學陞／綜合報導

英國皇家空軍表示，服役超過半世紀的「美洲獅」（Puma）直升機，已在完成最終飛行巡禮後，於3月31日全數退役，其服役期間締造的輝煌功勳也將由繼任者所傳承。

英國皇家空軍指出，「美洲獅」自1971年以來，其可靠的性能和酬載成為英軍各項行動絕佳助力，並被投入作戰、後勤、人道援助等多種任務中，也曾歷經性能提升至HC2標準，以應對日漸繁重的任務需求，並在54年的服役生涯中立下赫赫戰功，但如今「美洲獅」的性能已逐漸難以滿足英軍所需，機體更在經年使用下臨近壽限，最終則在完成最終飛行巡禮後，光榮退役封存。

英空軍還說，剩餘的「美洲獅」於數月前就逐步退出一線部隊，留存的機體則在3月26日起，從駐地班森基地展開最終飛行任務，巡迴與「美洲獅」有重要關聯的地點、基地、訓練區與維護設施等。此外，部署於汶萊、賽普勒斯等英國海外屬地的「美洲獅」，也參與了這場最終飛行任務，向「美洲獅」50餘年的服務致敬。

軍聞網站「The War Zone」報導則說，目前英國皇家空軍除已將「美洲獅」退役外，該軍中較為早期的一批14架CH-47直升機，預計也將在近期被退役，英國同時也已啟動新式中型直升機（NMH）計畫，尋求「美洲獅」的繼任者。同時，報導還分析，英軍「美洲獅」雖服役已久，但仍有足夠性能支援部分任務，甚至不排除被用於援助烏克蘭，提供寶貴的航空支援能量。