只要有廖婉如在的場合，氣氛總是溫馨輕鬆，無論是幫先生林佳龍跑選民服務，或是以奇美博物館副館長身份接待外賓，或是以實驗教育家長之姿、分享過來人經驗，臉上總掛著笑容，親和力十足。
廖婉如有著令人稱羡的學歷和家世，加州大學數學系、耶魯大學MBA畢，爸爸是奇美實業前董事長廖錦祥，奇美集團創辦人許文龍是她的舅公。最特別的是，她不像一般父母那麼重視課業和學歷，早在實驗教育三法通過之前，她就讓2個孩子念華德福學校，一路從幼兒園念到12年級，兄妹倆最後透過特殊選才、考上大學，目前分別念大四和大一。
出國後才發現學習很有趣，是為自己而不是為別人
廖婉如之所以讓孩子念實驗教育，和她的成長背景及求學經歷有關。廖婉如國一、國二的成績很好，升上國三後發現自己再怎麼努力都不是最厲害的，因此變得叛逆，假裝是自己不想念、才考不好，藉此逃避面對自己不夠優秀的事實；雖然最後考上台南女中，但高中三年幾乎都在補考，最後大學聯考落榜，於是出國念書。
廖婉如的父母完全不逼小孩念書。母親是台大國貿系畢業，但婚後當家庭主婦照顧5個小孩、幫孩子帶了20年的便當，並不覺得學歷特別重要。母親認為「看書和讀書是不一樣的，」她帶廖婉如看很多書，聽很多古典音樂；學校的考卷發下來，母親完全不看成績，還教他們學會怎麼在家長簽名欄代父母簽名，讓孩子充分感受父母對他們的肯定並不在成績表現。
而許文龍的「60分哲學」也影響廖婉如的念書態度。許文龍認為：「考60分的邊際效益最高，表示你基礎概念都懂了，有很多時間去做其它自己真正喜愛的事；考80分也很好，表示你大致掌握精髓了，也有足夠精進的基礎；如果考100分，就表示你讀過頭了，因為通常得準備到120分才不會被考倒。」
一直到出國念書後，廖婉如才發現讀書學習原來是有趣的，英文不再是背片語和文法，而是真的可以運用在生活中。她深刻體悟到「學習，應該是發自內心想要學，為自己而不是為別人，」彷彿突然開竅般，廖婉如大學開始變得很會念書。
當媽媽後，堅持呵護孩子的學習熱忱
當了媽媽之後，廖婉如最在意的一件事就是，如何好好呵護孩子的學習熱忱。廖婉如的想法很簡單：「只要學習熱忱沒有被扼殺，人生一輩子都可以學習。」原本她打算帶孩子在家自學，由於林佳龍決定投入政壇，幾經尋覓後，廖婉如送孩子念體制外的華德福學校。
每個孩子都是獨一無二的，廖婉如比喻，「就像每棵植物先天的特質和發展樣貌都不同，不需要把所有的樹都裁得整整齊齊、一模一樣。」
廖婉如觀察，很多家長想送孩子念實驗教育，希望孩子快樂學習，但又無法完全不在乎社會傳統價值觀，心態上搖擺不定，一會覺得快樂學習就好，一會又忍不住拿孩子和別人比較，讓孩子無所適從。
每個孩子的成長曲線不一樣
廖婉如最厲害的是，從頭到尾一直很堅定，不拿孩子跟別人比較。廖婉如說：「每個孩子的curve（曲線）不一樣，我不會用別人或體制內教育的尺度，看別人會什麼，怎麼你什麼都不會。」
廖婉如表示，「有一種曲線是，一開始成長得很快、急劇攀升，但到後面就變平了；有一種曲線是，初期成長得很慢、幾乎貼著底部，但中後期往上急速成長。」廖婉如觀察，很多父母對孩子的教養建立在「擔心失敗」上，擔心孩子輸在起跑點、以後沒有競爭力、找不到工作…各種的擔心，於是在前面一直不停地塞東西給孩子，到最後孩子失去學習的熱忱。
小時候兒子學拿筷子時，有長輩關心他怎麼還不會拿筷子。廖婉如說，沒有一個大人不會拿筷子的，所以孩子遲早會學會，「我願意給孩子他需要的時間，等到他成熟、學會以後，就信手拈來了。」
兒子小二、小三時要寫日記，但他是很敏感的孩子、不想讓別人看見他的內在，又不能寫流水帳，所以寫不出來。廖婉如沒有說「怎麼這麼大了還不會寫日記，」而是和他聊天、帶著他寫了3、4個月，很有耐心地陪伴、等待孩子走過卡關處，之後他就會自己寫了。
（廖婉如兒子參加華德福學校的活動）
告訴兒子不一定要念大學
廖婉如認為，人生何時何處、無不可學，跟兒子說不一定要讀大學。結果是兒子做過功課後，發現社會上還是講求學歷，自己決定要念大學。
廖婉如認為，最理想的大學教育應該是「Buffet（自助餐）式學習」，學習從個人的需求出發，你的生命階段需要什麼、就去修相關的課程。例如：家裡務農、農產品外銷，你可以學農業專業、國際商法、日文、會計、行銷等。甚至可以跨校、跨國學習，有一個導師（Mentor）指導。
「文憑並不特別重要，重點是你是否還保有學習動機和熱忱，學了些什麼，」廖婉如說。
曾問兒子「會怪媽媽讓你念實驗教育嗎？」
雖然很篤定自己讓孩子念實驗教育是對的路，但廖婉如內心還是有點小糾結。「我一直很尊重孩子的生命，但我卻在孩子很小、沒有參與意見的情況下，幫他選擇了實驗教育。」而且，這條路看起來是一條不歸路，如果孩子將來要回體制內，必須很辛苦地追趕別人。
很多父母常跟孩子說「我是為你好」，廖婉如糾結「那我不也是在做同樣的事情嗎？」
2個孩子大學都念設計相關科系，兒子很受系上教授的肯定，好幾個老師稱讚他思考靈活、跳脫框架，他因此接下一些研究計畫。有一次，廖婉如趁兒子和她聊學校計畫時，鼓起勇氣問他「你會怪媽媽讓你念實驗教育嗎？」問出心中多年的疑問。而兒子回饋自己念實驗教育的經驗很好，也讓廖婉如放下心中的糾結。
身教示範，當個快樂學習的媽媽
孩子小時候，儘管身兼多職的廖婉如十分忙碌，但她儘量不在家裡顯現忙亂和疲態。華德福教育認為，孩子是透過模仿來學習，「如何做事」比「做完多少事」重要，而且你做事時的態度，孩子會看在眼裡、記在心裡，爸媽若能從容、開心的生活和工作，孩子會模仿的。
廖婉如說：「想要孩子快樂工作，千萬不要一邊煮飯一邊罵小孩，我這麼辛苦煮飯，你還不快去讀書，」而是表現出自己很樂於做這件事，透過身教示範、樂於工作的態度，來影響孩子，而不是碎碎念。
孩子小時，廖婉如會自己做麵包、弄早餐，送孩子上學後，再趕高鐵去台南上班或是跑行程，在孩子放學前再匆匆趕回。孩子們其實不知道媽媽白天做了多少事，一直到多年後，因為幫林佳龍跑競選活動，實在有點分身乏術，女兒才問「媽媽你怎麼那麼忙啊？」
生命自己會找到出路，不用擔心小孩
林佳龍平常工作繁忙，廖婉如說：「沒關係，陪伴孩子重質不重量，在一起時就全心全意陪孩子。」「結果，他果然很不重『量』，」廖婉如笑說。私底下的林佳龍，是會買珍珠奶茶給孩子的爸爸，和小孩一起背著廖婉如偷喝。
林佳龍從小就很會讀書，高中時就幫老師寫參考書。這位「學霸」爸爸卻不在乎孩子的成績，他認為「生命會找到自己的出路，孩子順著天性發展就好。」
夫妻倆一致認為，只要孩子活得很自在、很快樂，對社會有貢獻就好。廖婉如告訴孩子：「你的生命至少要幫助2個人才行，他們因為你、生命變得更美好。如果只幫到1個人，當你離世以後，社會並沒有變得更好。」
廖婉如的爸媽從小沒有打罵過小孩，廖婉如很自然地也不會打罵小孩，林佳龍也認為無需打罵小孩。廖婉如說：「我希望自己被怎麼樣對待，理所當然，別人也會希望被這樣對待；如果我不想要自己被打罵，為什麼要去打罵小孩呢？」
廖婉如的內在和外表一樣溫柔，她很尊重孩子的意見，不會勉強孩子非得按照自己的意思。
兒子國中期有點叛逆，有點受不了媽媽的溫柔，他說：「妳可不可以跟其他家長一樣，就好好的罵我一頓就好了，這件事就過去了，不要整天愛呀愛的，然後跟我聊這麼多。」直到他看到其他家庭的互動，才知道自己有多幸福。
孩子漸漸長大後，廖婉如回頭看他們的成長歷程，「其實只要確保孩子樂於學習這件事就好！任何的學習都是讓這個人、這個生命可以開展，讓孩子的本質變得愈來愈好。」如此一來，爸媽也就不用擔心孩子了。
照片提供/廖婉如
