500年前，這裡用泥巴蓋出世界最早摩天大樓！如今「沙漠的曼哈頓」恐被內戰摧毀
在漫漫沙漠中行走，眼前突然出現數十公尺高的土黃色大廈，任誰可能都會誤以為看見了「海市蜃樓」。
但在葉門中部希巴姆村（Shibam），真的存在一批歷史逾1700年的「摩天大樓」，這群建築又被稱為「沙漠中的曼哈頓」，不僅聯合國列為世界遺產，也見證數千年來許多古老王國的興衰起落。
然而，葉門已經陷入內戰5年，希巴姆的觀光和維護古蹟等主要產業都因經濟倒退而嚴重荒廢，年輕村民紛紛出外謀生，千年古城恐怕將在這個世代灰飛湮滅。
500年前這裡蓋出世界最早的大樓
英國《衛報》（The Guardian）報導，希巴姆的古城區約擁有400多座宏偉大廈，平均5至10層樓不等，是世界最早的垂直建築，全部都是由泥土混和稻草的傳統磚頭蓋成。早在1982年，聯合國教科文組織（UNESCO）已將希巴姆古城列入世界遺產名錄。
數千年前，葉門地區因為盛產乳香，又位處紅海、非洲和亞洲之間，成為絲路與海上通商的熱門停靠站，包含《希伯來聖經》曾記載的「示巴王國」都曾在此建立據點。希巴姆則是連接西部首都沙那（Sanaa）和東部的重要通道，最早文字記載追溯至西元3世紀。
約在16世紀，希巴姆苦於人口擴張，找不到更多可開發地區，只好「向上發展」，漸漸形成世上最早的高樓建築群，其中最高的一棟約30公尺、8層樓高。這種高樓在沙漠中也具有戰略優勢，可以遠遠看到入侵者，並且從制高點搶先發動攻擊。
全家共享一棟樓、成家生子再向上蓋
報導指出，現在希巴姆約有7000位居民，其中仍有3000人遵循這種古老生活方式，全家幾十個成員都住在同一棟大樓裡。居民把牲畜養在一樓，食物存放在二樓，長者住在三樓，四樓是娛樂空間，年輕、未生子的成員睡在屋頂，成家時才會興建新的一層樓。
古城裡面，每一個街區約有10棟大樓，彼此之間都有大門相連，過去甚至還有「天橋」，讓老人家不必爬上爬下就能串門子，但「天橋」大部分已不復存在。
戰火截斷修復古蹟資金
坐擁大量古蹟的葉門，以往每年吸引大批旅客和考古學家前來探訪。但2014年內戰爆發後，沙烏地阿拉伯支援葉門政府的轟炸機、武裝分子「胡塞組織」（Huthi）及「基地」組織（Al-Qaeda）葉門分支等砲火無情交戰，葉門也從觀光名單上消失。
據葉門「歷史古城維護組織」（GOPHCY）統計，希巴姆，近年已有2座泥造大樓坍塌，至少15座樓搖搖欲墜，主要原因卻不是戰火摧殘。
除了牧羊與基礎農業，希巴姆的居民大部分都靠維護古蹟維生，他們受雇於政府和文教組織，專門製作傳統泥磚和石灰，並定期修復當地444座泥造大樓，以吸引旅客前來。但2011年茉莉花革命以及接踵而來的內戰截斷了維護資金，工人也跟著失業。
「很多年輕人都離開了，」28歲的居民阿里（Ali Abdullah）說，「除非他們重新開始修補大樓，不然人們沒有穩定工作。」
失去金援之後，泥造大樓每天暴露在風吹、日曬和雨淋下，居民儘管努力維護，大樓仍逐漸崩壞。維護古蹟的當地負責人薩林（Salim Rubiyah）也說，希巴姆古城十分特別，他也不知道為何只有此地的居民會蓋泥造大樓。
「但我擔心，我們可能是最後一代能在這裡生存，又懂得欣賞這座古城之美的人。」
示巴王國古蹟也遭殃
希巴姆的悲劇近年也不斷在葉門各地上演，沙那「人權與發展法律中心」（Legal Centre for Rights and Development）統計，砲火至少已摧毀712座清真寺、206座古蹟，偷取文化財物的「竊盜經濟」也加速葉門文化崩毀。
2007年，「基地」組織的飛彈落在沙那東部120公里的馬里卜（Marib），摧毀了知名古蹟巴蘭廟（Barran Temple），導致10人死亡，包含8名西班牙遊客，從此極少遊客再敢前來。馬里卜曾是3000年前示巴王國的首都，也是「示巴女王」（Queen of Sheba）時代最繁榮的政經中心。
在首都沙那，飛彈也摧毀了許多古蹟和文化景點，包含達瑪博物館（Dhamar Museum）以及「開羅城堡」（Al-Qahira Castle），都曾遭到聯軍刻意轟炸。
葉門文化遺產與藝術中心負責人沙瑪（Sama’a al-Hamdani）指出，這些古蹟與在此研究的考古團隊，可能遭到「政治化」描繪成別有意涵，更容易受到破壞。
「我們要確保交戰各方離這裡遠遠的，你不可能同時是破壞者又是救世主，」沙瑪說。（推薦閱讀：千年《死海古卷》何以能保存良好？研究團隊發現失傳的羊皮紙製作技術 科學家指這個物質可能是關鍵！）
葉門內戰始於2014年，為對抗遜尼派總統哈迪，什葉派「胡塞組織」發動叛變並掌控葉門北部。內戰後來演變成伊朗、沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國的代理人戰爭，沙國-阿聯大軍背後有美國資助。這場戰爭至今已造成數萬人戰死，多達2200萬與兒童陷入飢荒，亟需援助。
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