如今太陽光電形勢正好，「過時的」聚光式太陽能將何去何從？
聚光式太陽能（CSP）功能兼具發電與儲能，但因為成本高與占地廣，並非每個國家都會選擇這項技術，因此隨著太陽光電（PV）技術成本日漸下滑、裝置量逐漸高升， CSP 的地位已經遠不如過去，甚至還被稱為「過時」的技術。
不過 CSP 到底是什麼技術呢，為什麼可以兼具儲電與發電功能？CSP 全名聚光太陽能熱發電，使用反射鏡或透鏡，利用光學原理將陽光反射匯聚到相對細小的集光區中，將太陽熱能集中、提高集光區溫度，再用光熱原理將太陽能轉換成熱能，之後就可以透過蒸汽渦輪發動機來發電。
目前 CSP 已達商業化，也演變出不同的技術，像是拋物線槽型，就是利用彎曲的鏡面將太陽輻射聚焦到管狀收集器上，再藉由加熱管內介質產生蒸氣；斯特林碟型技術外觀則跟衛星碟形天線相似，用大型拋物線曲面聚光反射鏡，將陽光聚集在中心，再用接收器捕捉並轉換成熱量。
不過現在最為常見的 CSP 技術還是塔型太陽熱能，在一大片圓形擺設的反射鏡海中央轟立一座高塔，將陽光聚集到塔頂的集熱器，而這項技術也會搭配熔融鹽系統，熔鹽吸收底下鏡面反射的日照後，溫度會攀升至攝氏 500 度以上，流入儲存槽並儲存熱能後，就可做為蒸氣渦輪發電機組的熱源。
太陽西下後，這些熔融鹽的高溫還是可以驅動發動機，因此夜間仍有電力可以用，這也是為什麼 CSP 系統具有儲熱與發電兩功效。
不過 CSP 技術也不是無所不能，並非每個國家或地區都適合這項技術，首先 CSP 占地相當廣、成本跟啟動溫度的門檻一樣高，除了要有錢，也比較適合裝設在無雲的內陸地帶，像是加州伊萬帕（Ivanpah）、新月丘（Crescent Dunes），以及計劃中的杜拜再生能源公園 Noor Energy、澳洲奧古斯塔（Augusta）等都在乾燥的沙漠地帶。
過去太陽光電的成本較高，且陰天、夜間太陽光電也無法發電，還需要再搭配鋰離子電池、液流電池等其他儲能系統，成本自然還會再提高，因此塔型 CSP 技術既可發電又能儲能，發電也相對穩定，當時算是一個有競爭力的發電技術。
只是那是「當時」，現在太陽光電的成本已經愈來愈低。
2011 年價格暴跌的太陽光電
根據彭博能源財經（BNEF）資料，1977 年到 2015 年間，太陽能電池發電成本已從每瓦 76 美元最高點降至 0.3 美元，其中太陽能成本在 2012 年雪崩式下滑，由於產業供給過剩、營收下降，這對太陽能產也帶來嚴重影響，太陽能模組平均下滑 50%，許多廠商申請破產，當時所有廠商都在尋找如何轉虧為盈。
2012 年歐美開始向中國太陽能產品徵收雙反稅、歐債危機也影響著太陽能電廠的融資，市場發展開始放緩，也出現產能過剩的狀況，在低價競爭的狀況下，太陽能成本愈來愈低。根據 BNEF 資料，2008 年到 2012 年太陽能模組價格下降 80%，其中光是 2012 年價格就降了 20%，嚴重的融資問題造成大量公司倒閉。
近年太陽能成本也更因為裝置量攀升而持續下滑，過去高不可攀的太陽能技術，現在已親民許多了，如今太陽能電廠電池廠經濟效益已經可與化石燃料比擬，每 MWh 只要 30 美元。
而聚光式太陽能面臨強大的「外患」之餘，「內憂」也不容忽視，除了裝設地點、成本高等問題，發電效果不如預期也是主因，伊萬帕與新月丘太陽能都遇上類似問題，面臨債務違約窘境，最後黯然退場。
根據美國能源資訊局（EIA）2018 年數據，美國聚光式太陽能的容量因數僅 23.6%，還低於太陽光電的 25.1%。且 CSP 技術對環境的傷害也超乎預期，就像伊萬帕曾因為強烈的陽光反射，不僅讓路過野鳥遭殃、也被飛行員抗議。
聚光式未來會如何？
不過聚光式太陽能會就此走入歷史嗎？現在可能還不好說，國際再生能源署（IRENA）報告曾指出，聚光式太陽能安裝成本已大幅下滑，料未來還會持續下滑，至少其中一項難題正在緩解。
聚光式太陽能成本與建置成本皆逐年下滑。IRENA 根據 2010 年到 2018 年的電廠規模與使用技術資料，發現該技術 2018 年全球加權平均的電力均化成本（LCOE）為每 KWh 18.6 美分，與 2010 年相比 46%；安裝成本也比過去低許多，與 2011 年相比，2018 年的安裝成本下滑 50%，成本已降至 5,204 美元。
IRENA 報告指出，2018 年新增容量約為 500MW，市場主要集中在中國、摩洛哥與非洲，LCOE 成本降也是受益於中國的供應鏈進展快速、各界開發經驗累積以及近幾年的低價競標。
中國近年也相當看好聚光式太陽能技術，認為 CSP 系統可在甘肅、青海等地區大放異彩，由於甘肅火力發電占比高，電力系統較缺乏靈活性，電網無法消化大多再生能源。若將具有調度電力能力的 CSP 進入電網，不僅能提高綠能占比，還可以減少大量棄光與棄風效應，鄰近的化石燃料廠也不用再頻繁因應變動型能源產電波動而升降載。
也或許是因為近期 CSP 計畫多在中國、中東與北非等地，這些地區的直接日照（DNI）較高，聚光式太陽能的產能利用率也有所提高，容量因數與 2010 年相比增長 50%，在 2018 年達到最高水準的 45%，因此未來 CSP 計畫或許會逐漸轉移到日照充裕的北非、中東與南非的沙漠。
（首圖來源：Flickr/Doc Searls CC BY 2.0）
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