讀歷史系的學生，該有哪些能力？
2023 大學學測的成績即將公布，緊接著便是緊鑼密鼓的備審資料與面試環節。在本文中，筆者將繼續解析英國牛津大學的各科系面試問題，以及教授們的答題指引，希望為臺灣的準大學新鮮人們，提供更多的思想上啟發。首先，向各位解析的是歷史系的面試問題。
如何讓一個歷史學家對你的居住地感興趣？
在牛津大學所公布的 5 道例題中，第一道題目算是簡單的暖身，目的是希望學生可以重新用「歷史學家」的眼光，來審視自己可能自認為已經相當了解的居住地。這個問題很多學生可能會因為身處其中而未曾想過，但其實身邊環境中的點點滴滴無處不是歷史，例如一座城鎮的興衰、特殊街道名的由來、在地人的驕傲或者當地的職業運動隊伍等。
歷史系教授兼面試官佛瑞斯特（Ian Forrest）認為，這樣的出題方式，是希望能夠激發學生作為一個「歷史學家」的潛力。因為觀察、發問，從看似尋常的細節中，發掘出其中的歷史面向，便是一個歷史學家所應具備的基本能力。
「政治」的意涵是否會根據脈絡而有所不同？
這一道題目既考驗學生的所學，也考驗學生分析問題的能力。畢竟想要討論這個問題，通常會需要從曾經學過的歷史事件作為切入點。佛瑞斯特分享，他遇過覺得表現不錯的學生會嘗試舉出不同的例子，並討論及比較其中的「政治成分」有何不同。
不過，與單純舉例說明相比，佛瑞斯特會更加樂見學生是直接從「何謂政治」的定義，來作為討論的出發點。從源頭梳理問題，再舉出實際案例佐證自己的說法。
畢竟，「論述」是歷史學的另一個關鍵概念，針對歷史學家究竟該如何描述過去，本身就是歷史學中最根本的方法論問題。而這個概念，在後續的題目中也會有更多的發展。
除體育外的其他歷史都沒留下，我們對過去的了解又能有多少？／若可訪一個人，你會想訪問誰，為什麼？
第 3、 4 道題目涉及的概念比較類似，都是關於「如何透過史料重建歷史」的問題，因此放在一起討論。歷史系教授兼面試官塔克（Stephen Tuck）首先說，題幹中的「體育」也可以代換為任何其他領域，例如音樂、戲劇、電影等，目的是希望激發學生的想像力去切入歷史研究的議題。
塔克接著繼續用體育當作例子。在教授的指引中，回答這個問題的面向可以是種族、階級或性別，例如球員是哪些人？是否都來自特定的社會階級？或者是就國際政治、帝國歷史面向出發，諸如有哪些國家會從事這項運動？為什麼？假設討論的項目是足球，臺灣很可能在這些資料中被完全排除；但若是棒球，臺灣則會被提及。
若是從經濟發展面向出發，則可討論觀眾如何收看比賽？除了現場觀賽以外，有沒有收音機轉播、電視轉播，甚至向全球轉播？從事運動有什麼社會價值？例如肢體碰撞激烈的運動與動作沒這麼激烈的運動，又各自反映了哪些社會價值等回答方向。當然，這樣的分析雖沒有標準答案可言，但塔克教授觀察的是，學生到底能夠如何分析這種假設的狀況。
第 4 道問題也同樣測試學生在「如何重建歷史」這個大命題下的一些敏感度。面對這個問題，許多學生通常會直覺地想要訪問「伊莉莎白一世」、「邱吉爾」這種重要的政治家。不過，塔克則表示，如果我們真的想要了解他們，直接訪問或許不一定是最好的方式。
例如想要了解邱吉爾的領導風格，是不是也應該將他身邊的內閣成員，也同樣列入訪談的對象呢？又或者，如果學生真的想要了解某一個時期的實際生活狀況，那麼訪問的對象會不會不該是政治人物，而是應該在市場裡向平民百姓或攤販詢問呢？換言之，訪問誰這個問題，其實就直接連結到學生到底打算從什麼面向，來切入歷史研究這個根本的議題。
有什麼是歷史學家無法了解的過去？
延續上面的討論，最後一道問題可以說是激發學生思考一個終極的命題：歷史學的極限在哪裡？另一名歷史系教授兼面試官波里（Siân Pooley）則以都鐸王朝作為討論的案例。
在目前對都鐸王朝的研究中，中低階層人民的生活實況留下的紀錄其實非常少，因為這一群體通常不識字，因此也無法為自己的生活留下紀錄。那麼歷史學家可以如何使用其他替代方式去嘗試了解這一個群體呢？例如能不能透過法庭上罪犯、證人的口述證詞旁敲側擊，進而描繪出一些輪廓呢？
另外，波里教授也鼓勵學生更加發揮一些想像力。好比她會嘗試問學生研究美國經濟大恐慌跟南北內戰時，我們能夠掌握的資料有什麼不同？從這些看似腦洞大開的比較中，波里希望看到的是學生在面對「史料」這個概念時，到底能夠呈現哪些思維的面向。畢竟除了嚴謹的考證資料外，想像力與創造力對一個歷史學家來說，也同等重要。
在後續的文章中，筆者將繼續解析牛津大學其他科系的面試模擬考題，敬請期待。
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