濕到人體無法散熱，地球溫度逼近「濕球」閥值
這兩年又濕又熱的夏天讓人幾乎無法在太陽下活動，今年聖嬰回歸可能出現更熱更潮濕的熱浪。氣候科學家擔心，如果人體溫度超過所謂「濕球閾值」，死亡可能性會增加。
多年來，體感溫度說明熱量和濕度的影響，是身體感覺有多熱的指標。還有另一種測量熱量和濕度的方法，稱為「濕球溫度」或WBGT。WBGT 許多職業使用，如戶外工作人員、軍人、運動員、遊行樂隊及其他高溫和潮濕環境工作的人。計算方式也不同，體感溫度是在陰涼處測量，只使用溫度和相對濕度。WBGT 有更多因素，包括溫度、相對濕度、風、雲量和太陽角度，並在陽光下測量。
濕球溫度考量人體散熱效應，當一塊濕布接觸溫度計時讀數會下降，因布料水分蒸發時會帶走熱量，但如果周圍空氣充滿水氣，蒸發量就會降低，減少溫度計冷卻幅度。同樣原理也適用人體排汗，如果周圍空氣太潮濕，無法吸收蒸發汗液，體溫下降機率就會低很多。
濕球溫度會比直接用溫度計測量低，因蒸發水會稍微降低溫度，就像出汗降溫時體溫下降。較低濕度水蒸發更快，溫度也降得更快，但當濕度100% 時，空氣會飽和，不會有水氣蒸發。只有100% 濕度，濕球溫度和直接測量溫度讀數才會相同。
科學家認為，100% 濕度下，35°C 是人類無法充分調節體溫前能忍受的最高溫度，長時間暴露可能導致中暑或死亡。只要空氣乾燥，人類就可在相當高溫度生存，若50% 濕度，人類可忍受到46°C 高溫，如果濕度是零，可忍受約55°C 溫度，這也是為什麼中東夏季可忍受近50°C 高溫，加州死亡谷陰涼處也待得住。
氣候模型顯示，全球某些地區 30~50 年內可能超過濕球溫度閥值。到 2050 年左右，最脆弱地區包括南亞、波斯灣和紅海，到 2070 年包括中國東部、東南亞部分地區和巴西。
濕度 100%、31°C 就是人體極限
但賓州立大學科學家 2022 年 1 月於《應用生理學雜誌》研究顯示，濕球溫度閥值可能更低，對一般年輕健康的人而言，100% 濕度下約 31°C，更容易受熱影響的老年人口溫度更低。
由於全球變暖，水體蒸發速度比以前更快，大氣濕度更高，因此地球愈來愈潮濕。台灣夏天平均濕度就高達80%。世界各地濕球溫度都有上升，地球氣候開始超過極限。美國研究發現，自1979 年以來，全球濕球讀數接近或超過30°C 的發生頻率增高一倍多，以前幾乎不存在。
最適宜人類居住的人類氣候生態位也正在縮小，現在全球升溫1.2°C，約9% 人類暴露於極端高溫，最近刊登《自然可持續性》期刊的研究顯示，如果全球變暖幅度達目前趨勢預估的2.7°C，有些國家將熱到無法居住，到2100 年地球三分之一人不得不遠離家園，印度和奈及利亞將是受全球變暖程度影響最多居民的兩個國家。如果全球變暖達 3.6°C 甚至 4.4°C，世界一半人口可能會處於氣候生態位以外，構成生存風險。
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(首圖來源：Flickr/Laura LaRose CC BY 2.0)