2月22日是日本的「貓之日」，但你知道嗎？其實世界上經營最久的貓咪咖啡廳是在台北？「小貓花園」2022年獲得金氏世界紀錄認證，店內目前有12位貓店員，吸引無數海內外的貓奴造訪。《遠見》專訪這間歷史悠久的貓咪咖啡廳，一探其背後的感人故事。
輕輕推開木門，響亮的鈴鐺聲響起，貓咪們有的豎起耳朵，有的靈巧地晃了過來，在冬日暖陽中，好奇地向你張望。這裡是全世界經營最久的貓咪咖啡廳——小貓花園，1998年創立於台北，由Tracy和丈夫一同經營。
「貓咪咖啡廳」一詞，對當前的貓奴們來說，早已耳熟能詳。光是台北市，就有超過100多間貓咪咖啡廳，更在世界各地遍地開花。但回溯到30年前，這樣的概念卻是如此天馬行空，不被任何人看好。
愛貓＋創業夢，無心插柳引領「貓咖」風潮！
「那時候，身邊所有朋友都不看好，還好家人全力支持。」Tracy笑著說。最初只是想創業，擁有一家屬於自己的店，東想西想，喜愛貓咪的她，便想到：不如把貓咪帶進咖啡廳吧！全家一起腦力激盪，想出了店名「小貓花園」。
學美術的妹妹親手繪製了兩幅大型壁畫，在電腦並不普及的年代，弟弟則一筆一畫設計了招牌。27年過去，店內裝潢幾經變革，但這些最初的設計從未改變，是Tracy對逝世家人的珍貴紀念。
Tracy回憶，剛開幕第一個月，店裡只有原本家裡養的五隻貓，客人則寥寥無幾。「我只有接到一些電話，有人問是不是花店？有人甚至問我店裡是不是『有小姐』。」因為貓咪咖啡廳的概念太過新穎，一開始沒有人能理解「小貓花園」究竟葫蘆裡賣什麼藥。「店名裡有『小貓』兩個字，卻沒人看進去，看進去的又想歪了。」Tracy打趣地說。
與小貓花園經營者Tracy訪談時，當前最資深的貓店員「妹妹」前來湊熱鬧。吳季柔攝
咖啡廳的餐桌上，透明的玻璃桌墊下，印著當前店內12隻貓、兩隻狗店員的名字與出生年份。在貓咪數量的全盛時期，咖啡廳裡曾經有20多隻貓，熱鬧非凡。數量可觀的毛孩們，每個月光是食物就要花費約1.5萬元，再加上疫苗、除蟲、晶片等等費用，開銷驚人，卻也是甜蜜的負擔。
說起歷代貓店員們的故事，Tracy的眼神更加柔和。咪a這隻通體漆黑、身形優雅的黑貓，是小貓花園的元老級店員。牠曾是被遺棄的奶貓，被Tracy夫婦撿回，悉心照料。咪a不僅奇蹟般地活了下來，還成為了其他小貓的「代理媽媽」，更是店裡的管家婆。若有貓店員滋事、吵架，咪a就會跳出來調停。
而小強，一隻個性十足的黑白乳牛貓，則是店裡的「人氣王」。牠雖然偶爾會對客人「貓拳相向」，宣示主權，但高冷、傲嬌的性格，反而吸引了一票死忠粉絲。Tracy笑說，比起性格溫順、長相嬌貴的品種貓，更有「野性、個性」的米克斯反而更受歡迎。
訪談過程中，貓咪和狗狗們不時來「搗亂」，湊熱鬧般地想加入談話，為靜謐的咖啡廳增添了幾分活力。洗手間的牆上，掛著一張張照片，記錄著那些曾經在小貓花園裡生活過、如今已不在的貓咪們，讓他們的人類朋友，有一處可以悼念的角落。
令人難以置信的是，如此熱愛貓咪的Tracy，竟然對寵物過敏，嚴重時甚至呼吸困難，數次進出加護病房。醫生曾多次勸她放棄這份工作，但她卻不願割捨對毛孩的熱愛，至今仍努力與過敏共存，「就這樣，一直維持著危險平衡。」
訪談過程中，貓咪和狗狗們不時來「搗亂」，湊熱鬧般地想加入談話。吳季柔攝
擄獲日本「貓乾爹」！出差必帶滿皮箱的貓咪伴手禮
在小貓花園形形色色的客人中，來自日本的小松先生，絕對是最特別的一位。
每當他走到咖啡廳門口，還未進門，貓店員們早已自動列隊歡迎。甚至，他還沒坐下之前，就迫不及待地蜂擁而上，熱情地撒嬌討摸。備受貓咪們愛戴的小松，被Tracy暱稱為「貓乾爹」。
小貓花園開店不久後，2002年，小松初次光顧，就成為店裡的忠實顧客。因為工作關係，他每年都會來台灣出差四次。除了疫情那幾年無法入境，小松每年必定造訪小貓花園，風雨無阻。即便被指派飛往中國、香港出差，他也會特地更改航班，只為了在台北短暫停留，探望小貓花園的貓咪們。
每次到訪，他都會拖著一個塞滿貓咪伴手禮的巨大行李箱：日本進口的貓零食、玩具、貓抓板等等，而他自己的行李卻是出奇的簡單輕便。那時台灣仍不流行寵物零食，小貓花園的貓店員們卻早已嘗過高級日本「舶來品」的滋味，全是托貓乾爹的福！
甚至，Tracy分享，開店初期公休時間不固定，曾有一次，小松碰巧遇上休業時間，他竟在門口等了兩個小時，此後皆會事先寄信聯繫，避免撲空。
即便如今年近70，早已退休，小松每年仍堅持帶著一卡皮箱，探望他的貓咪朋友們。
小貓花園店內，人們可以跟貓咪互動。吳季柔攝
貓咪咖啡廳的意義
「經營一間貓咪咖啡廳，箇中辛勞絕非外人所能想像。」Tracy感歎，「小貓花園是我們的24小時。」照顧十幾隻貓咪的日常起居、飲食、醫療和清潔，以及處理各種突發狀況，占據了幾乎所有時間和精力。
尤其，貓咪壽命不比人類，總得經歷生命的逝去。第一代的五位貓咪元老相繼離世後，Tracy曾一度陷入低潮，甚至不敢再領養新的貓咪，害怕再次經歷離別的傷痛。
時隔數年後，因緣際會下，她領養了當前最資深的貓店員「妹妹」，那時牠還只是幾個月大的小貓，不久後竟聽聞「妹妹」其他親人都沒躲過貓瘟，也讓Tracy意識到緣分，以及在她能力所及，希望能盡一份心力，給更多貓咪一個溫暖的家。
2022年，小貓花園收到了一封來自金氏世界紀錄的信函，正式認證他們為「全世界經營最久的貓咪咖啡廳」。這不僅是對 Tracy 和丈夫多年來辛勤付出的肯定，也可說是對貓咪咖啡廳文化的一種認可。
貓店員與牆上的小貓花園「金氏世界紀錄」證書。吳季柔攝
被問及貓咪咖啡廳對她的意義，Tracy思考了許久，有太多故事與學習，讓她形容這彷彿是「一輩子的功課」。從如何與貓咪互動、獲得信任、觀察有沒有感冒發燒，到布置空間，讓貓咪更舒適，再到天氣轉涼，是否需要開暖氣，這些微小的細節，一點一滴累積成為當前的小貓花園。
Tracy用滿滿的愛澆灌，提供最好的食宿，而貓咪們也認真「上班」回應，「貓咪們利用牠們的魅力，讓這個地方一直循環下去。」
近30年來，這裡不僅引領貓咪咖啡廳在全球的風潮，也見證台灣寵物權益的崛起，從醫療、食品到用品等各個方面的巨大進步，也為推動台灣的動物友善環境貢獻了一份心力。
在過去的台灣社會，貓咪不像狗狗那樣受到普遍疼愛，尤其在鄉下，更有著「死貓掛樹頭」等俗語。「我覺得我們是功臣，讓貓咪堂堂正正站上檯面的功臣。」Tracy笑著說。
何止是站上檯面，小貓花園裡的貓咪們，早已跳上餐桌、霸占吧台，享受著貓奴們的萬般寵愛。兩人，12貓、兩狗，一間溫馨的咖啡廳，小貓花園，正是屬於貓咪們的伊甸園。
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