「海浬」與「節」這種航海專用單位是怎麼回事？

文：李天豪

每「海浬」=1.852「公里」，是一種很不直觀的單位。 為什麼海上航行，要堅持使用這種奇特的距離單位呢？ 其實，如果了解航海規律，就會明白這是很自然的事情。   地球的周長，大約是4萬公里(40,075km)。 而經度總共有360度，一度可以細分為60分。 如果你把40,000除以(360*60)，就會得到1.852。   這意味著，每一海浬，其實大約就是地球表面，經線上每分緯度的距離。 而海上兩點間的最近航線，是「大圓航線」。 就是通過這兩點，以及地球中心的圓截面。 所以，知道了兩地的經緯度，就知道了兩地間的最短航線的距離。 ——相隔多少分，就是多少海浬。   而船速為什麼要用節(Knot)來表示呢？   因為，一節的航速，等於每小時行走一海浬的速度。 只要把兩地之間相隔多少「經緯度分」，除以船速 就能得知兩地航行所需時間，非常方便。   所以，直到今天，航海上還是用「海浬」與「節」這種單位。