百萬隻旅鼠 為何集體跳海尋短？
國際中心／綜合報導
大自然無奇不有，在所有的北極動物中，小小的旅鼠一直帶有神秘的色彩。早在1868年，就曾有一艘滿載旅客的船，航行在北歐海域時，發現成千上萬的旅鼠，不顧一切地從岸邊撲向茫茫大海，前仆後繼。事後，海面上漂浮著數以萬計溺死旅鼠的屍體，令人觸目驚心！時至今日，這種現象仍持續發生，差不多每隔三、四年就發生一次，旅鼠會集體自殺的傳言不脛而走，令人好奇！
▲生長在北極的旅鼠，一直有著神秘的色彩。（示意圖／翻攝自pixabay）
旅鼠屬於囓齒目倉鼠科，是一種極普通、可愛的哺乳類的小動物，常年居住在北極，體形橢圓、腿短、耳朵小；牠們的繁殖力極強，終年可生殖，一年能生7~8次，每次可生12子；小旅鼠出生後14~30天後便可交配，使族群數量一年內可增加10倍以上，相當驚人！
▲囓齒目倉鼠科的繁殖力極強！（示意圖／翻攝自pixabay）
然而大自然是有一定的生存法則，任何生物都不可能無限制的增長；說來也神奇，當旅鼠的數量急劇地膨脹，達到一定的密度時，奇怪的現象就發生了！在任何天敵面前牠們都顯得勇敢異常，無所畏懼，明顯的是在挑釁天敵；更加難以解釋的是，這時候，連牠們的膚色也會發生明顯的變化，由灰黑變成鮮豔的桔紅，使其變得特別突出。所有這些奇怪的現象加在一起，唯一可能而且合理的解釋是，牠們為了千方百計地吸引貓頭鷹、賊鷗、灰黑色海鷗、粗腿禿鷹、北極狐等天敵的注意，目的就是要天敵來吃掉牠們，這與自殺沒有什麼區別。
▲大自然是有一定的生存法則，任何生物都不可能無限制的增長。（示意圖／翻攝自pixabay）
不過，旅鼠的數量實在太多了，即使天敵每日飽餐，也無法阻止旅鼠的快速增長；科學家發現，此時旅鼠會產生一種非常強烈的遷移意識，旅鼠會慢慢聚集，後來也不清楚是誰帶的頭，牠們會忽然朝著同一個方向，沿途不斷有同伴加入，而隊伍會愈來愈大，常常達數百萬隻，逢山過山，遇水涉水，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛地跳下去，直到被洶湧澎湃的波濤所吞沒，全軍覆沒為止。
傳說，當旅鼠數量達到頂峰時，它們就會自發地集體遷移，奔赴大海自殺，只留下少數同類留守並擔當起傳宗接代的神聖任務。迪士尼在1958年拍攝的記錄片《白色荒野》中，就記錄了旅鼠成群結隊地遷徙、最終跳海自殺的場面，配上了非常煽情的解說。這部奧斯卡獲獎影片影響深遠，使旅鼠奔赴死亡之約的動人傳說在西方家喻戶曉。
不過那部記錄片的後來被證實並不是真的；這神秘現像一直困擾著生物學界，科學家在研究後，得出一個比較合理的解釋：旅鼠不會集體自殺，在旅鼠數量劇增，當地的食物變得稀少時，旅鼠和其他動物一樣，會向其他地方擴散；但隨著後來加入遷移的旅鼠者越來越多，當有一部分移動到海邊時，有些就會試圖想游到對岸去，但跳進大海哪有那麼容易游到岸邊，有的就被淹死了。
簡單來說，旅鼠跳海應該是是牠們的「導航系統」故障的結果，實屬計算失誤。每過三至四年，由於數量劇增，旅鼠便會進行一次必要的大遷移。越過河流湖泊，牠們看到一片海，卻誤以為橫在眼前阻擋通往新家園的不過又是一條小河，或是湖泊，而當它們意識到這是個錯誤的判斷時，大錯已經鑄成，為時已晚。