古生物學家在英國發現了一種擁有奇特牙齒結構的古代爬行動物，學名 Threordatoth chasmatos，生活在 2.2 億年前的晚三疊紀，堪稱「侏羅紀時代的牙齒設計師」。這項發現不僅讓科學家驚艷，也揭示了遠古生物如何適應劇變的環境。
這種蜥蜴般的小型副爬行動物化石來自英格蘭的克羅姆霍爾採石場，它的牙齒十分「前衛」：上頜長著「三齒尖」的牙齒，下頜則是單齒尖設計，前端竟還有一塊「無齒區」。研究人員認為，這種奇特牙齒結構可能賦予牠獨特的咀嚼功能，有助於處理特定食物，如纖維植物、昆蟲或其他小型獵物。
「牠的牙齒有點像哺乳動物的設計，但牠的下巴沒有融合，透過軟組織連接，甚至可能能『動來動去』，幫助咀嚼更有效率，」倫敦自然史博物館的 Marc Jones 博士解釋。這種下頜靈活性在當時非常罕見，顯示 Threordatoth chasmatos 可能擁有一套專門的飲食策略。
奇特尖牙有助於處理特定食物
這個時期的地球環境可不簡單！當時的氣候酷熱，二氧化碳濃度遠高於今天，海平面居高不下，極端暴雨更是家常便飯。隨著盤古大陸逐漸分裂，Threordatoth chasmatos 必須開發出自己的「生存絕招」來適應不斷變化的生態系統，而牠那套「奇牙大法」無疑讓牠在覓食競爭中佔據一席之地。
這項新發現不僅讓我們一窺三疊紀動物如何在劇變環境中求生，也讓人驚嘆大自然的「生物設計」之奇妙。Threordatoth chasmatos 的故事告訴我們，無論環境如何變化，適應才是生存的關鍵。畢竟，誰能想到古代小爬行動物會靠「牙齒」打破常規，成為那個時代的生態奇才？
這項研究已發表於《古生物學論文》期刊。
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首圖來源：Mark Witton. (CC BY 4.0)
圖片來源：Papers in Palaeontology (CC BY 4.0)
參考論文：
A new procolophonid with complex dentition from the Late Triassic of southwest England