古生物學家發現1.49億年前翼龍演化出「短尾」的關鍵

你可能聽過翼龍這種古代飛行動物，但你知道它們的「尾巴劇變」故事嗎？最新研究發現了一種新翼龍物種 Skiphosoura bavarica，這傢伙不但有個特別短而硬的尾巴，還是一位「演化橋樑專家」！

翼龍家族的歷史大變身

翼龍分為兩大類：早期的小頭、短脖子、長尾巴翼龍，和後期的大頭、長脖子、短尾巴的「大翼龍」（學名：翼手龍類）。但是，從「短尾變短」到「尾巴消失」這段故事長期是個謎。

幸好，Skiphosoura bavarica（讓我們暱稱它「小短尾」）的發現填補了這個空白。「小短尾」頭大脖長、尾巴縮短，腳趾也比早期翼龍短，但又沒像翼手龍那麼極端。它是承上啟下的完美過渡形態！

演化拼圖的完美一塊

英國倫敦瑪麗皇后大學的研究主導人霍恩博士表示，這次發現堪稱「拼圖天王」：

「這幫我們更清楚地了解翼龍是如何逐步進化成後來那些飛天巨獸的。」

研究中還提到，一個蘇格蘭的翼龍物種 Dearc，正好接在「早期翼龍」與「達爾文翼龍」之間，而「小短尾」則在「達爾文翼龍」與「翼手龍類」之間，形成完整的演化接力賽。

飛天古生物的完美標本

「小短尾」的化石於2015年在德國巴伐利亞出土，保存得相當完整，翅膀展開達2米（大約一隻金雕那麼大）。特別的是，它的骨骼是立體保存，讓研究人員能用UV光更清楚分析細節。

研究指出，這些「過渡型」翼龍不僅體型偏大，也預示了後期巨型翼龍的崛起。看來，這條短短的尾巴，牽動了一段了不起的演化故事！

這項研究發表於《當代生物學》期刊，一起為「小短尾」喝采吧！

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首圖來源：Gabriel Ugueto.(CC BY 4.0)

圖片來源：Current Biology (CC BY 4.0)

參考論文：
A new and large monofenestratan reveals the evolutionary transition to the pterodactyloid pterosaursCurrent Biology

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