馴化的全新定義：動物不是「被動受控」，而是與人類共同演化的夥伴？
我們總以為「馴化」是人類對貓、狗、家畜的主動馴服，將野生動物一步步變成溫馴的寵物與家禽。事實上，過去主流觀念認為，只有透過人類的嚴密控制、選擇和管理，動植物才算是真正的「家化」品種。不過，美英科學家最新提出的定義，正顛覆這項傳統認知。
美國與英國的研究團隊於《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表論文，主張「馴化」應視為一種由人類與動物互動、雙方共同參與的演化過程。具體來說，當某一非人類物種無法脫離人類營造的環境（也稱「人為棲位」或 anthropogenic niche）而生存，這個過程就屬於馴化。換言之，真正的家化動物，是那些一旦離開人類活動圈，便難以自力維生的族群。
這個新觀點打破了傳統「人為控制」與「自然選擇」之間的二分法。研究指出，雖然人類改變地球環境、農業與牧場面積占全球陸地三分之一，但全球 76%~83% 的狗其實生活在超出人類直接控制的狀態下；甚至黑莓等植物既是人類栽培作物，也可能成為野外難以管理的雜草。因此，馴化並非單靠人類意志與管理，也包含動植物自身對人類環境的適應與演化。
打破傳統「人為控制」與「自然選擇」二分法
研究團隊綜合過去文獻，提出「馴化光譜」的新概念，將動物分為五大類：極度隱蔽（完全避開人類）、避人（少量人為干擾）、容忍人類（偶爾有人類活動）、利用人類（見機行事的「機會主義者」）、以及完全依賴人類（典型家化物種）。他們強調，判斷一個物種的馴化狀態，應該只看其與人類棲位的關係，而非比較其與假想野生祖先的差異。
隨著人類對生態系統的影響日益加劇，重新審視馴化的本質，有助於理解生物多樣性、適應與生存的關鍵機制，對物種保育意義重大。相關研究刊登在最新一期的《美國國家科學院院刊》。
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首圖來源：Andrew Branch for Wikimedia Commons. (CC BY 4.0)
圖片來源：Proceedings of the National Academy of Sciences(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A universally applicable definition for domesticationProceedings of the National Academy of Sciences
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1、自我馴化可能？新研究發現野生大象表現出非人為馴化的特徵