黃仁勳、OpenAI都是金主！才2歲的Figure AI是誰？怎麼讓機器人不只「耍特技」？
近期或許沒有哪家新創公司，比Figure AI更受到科技大廠的青睞，近日這間機器人新創宣佈的B輪募資中，參與的投資者幾乎個個重量級，包括英特爾（Intel）、輝達（Nvidia）、亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、微軟（Microsoft）及OpenAI，為什麼他們如此受到巨頭偏愛。
Figure AI近日宣佈在B輪中獲得6.75億美元融資，估值達到26億美元，投資者除了上述的科技巨頭外，還有方舟資本、Align Ventures、Parkway Venture Capital等創投公司。
此外，Figure AI也藉由這次募資的機會，與OpenAI達成合作協議，預計將結合OpenAI的研究成果及Figure AI在機器人領域的積累，為人形機器人開發AI模型。該公司聲稱，此次合作將提昇機器人處理及推理語言的能力，進而加速商業化的腳步。
微軟也將為Figure AI提供雲端運算平台Azure的多項功能，來加速人形機器人落地，進到現實世界實際執行任務。
成立不到一年端出人形機器人，致力緩解人力短缺
這間得到科技巨頭青睞的機器人新創，究竟是何方神聖？Figure AI成立於2022年，其團隊由來自波士頓動力、特斯拉、DeepMind、Archer Aviation等公司的AI及機器人專家所組成。
創辦人布萊特．艾德卡克（Brett Adcock）是位連續創業家，在投入Figure AI之前，他曾創立人力資源公司Vettery及飛天計程車公司Archer Aviation，乍看之下似乎全無關聯，但他在Figure AI追求的便是過去經驗的集大成──利用機器技術解決人力問題。
艾德卡克的動作很快，2023年3月，當時成立不到一年的Figure AI就發表了人形機器人Figure 01，它的外觀及動作都是模擬人類所打造，預計將用於製造、運輸、物流及倉儲等領域，協助緩解這些產業勞動力短缺的問題。
「現在的人形機器人都只能耍特技或單純展示用途。」艾德卡克表示， 「我們希望打破這個狀況，證明人形機器人能夠很有用。」
該公司曾在今年1月宣佈與BMW達成合作，未來將把人形機器人導入汽車工廠，負責處理困難、不安全、繁瑣的任務，讓員工可以將心力投注在無法自動化的技能與流程上，進而提昇生產效率及工作安全。
且在宣佈完成B輪募資的前幾天，Figure AI還發布影片再次展示Figure 01。不到1分半的影片中，機器人拿起藍色塑膠箱，置放在產線的輸送帶上，聲稱目前的工作效率比人類低約16.7％。在另一則稍早的影片中，則展示了機器人怎麼操作咖啡機泡出一杯熱騰騰的咖啡，不過仍需要人類從旁協助將杯子放定位。
Figure AI目標機器人之後能自主執行更多例行任務，不過這就需要AI技術的幫助，也是與OpenAI締結深度合作的原因所在。
探索AI結合機器人，OpenAI持續展開投資
在瀰漫科技界超過一年的AI風潮下，生成式AI以前所未有的速度發展，但無論再進步的AI模型若要走出螢幕，都得有具身體才行，因此對於各家科技公司來說，這也是AI技術投資的延伸。
「我們一直計畫重返機器人技術。」OpenAI產品及合作夥伴關係副總裁威靈德（Peter Welinder）表示，「Figure讓我們看到人形機器人結合強大多模態模型，可能會開闢出的道路。」值得一提的是，這不是OpenAI首次投資機器人公司，去年3月他們就投資過總部位於挪威的機器人新創1X Technologies。
《彭博社》指出，近來機器人領域可說相當熱鬧，除了OpenAI投資的Figure及1X之外，總部位於溫哥華的Sanctuary AI也在開發一款人形機器人Phoenix，另外，預計最快2025年登場的特斯拉機器人Optimus，被馬斯克視為他最重要計畫之一。
資料來源：CNBC、Fast Company、Bloomberg
責任編輯：錢玉紘