身為台灣囝仔 你為什麼要去「大甲媽祖遶境」？
圖片說明：《大獅子小柿子‧出走計畫》Facebook粉絲團 提供
有人說媽祖是台灣人的母親，也有人說媽祖是台灣人最溫暖的信仰，四面環海的台灣，在過去海上活動頻繁，海神媽祖也成了台灣人心靈上的主要依歸與寄託，更成為台灣民間最重要信仰之一，其中媽祖的慈母意象，使台灣人在心靈深層的感受到其溫暖、慈祥、包容…也因此媽祖至今依舊普受台灣人民的愛戴。
Flickr CC商用授權作者蜂鳥
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因應新冠肺炎和流感疫情影響，今年（2020）大甲媽祖遶境活動決定延期舉辦。大甲媽祖遶境活動演變至今，除了各個廟宇進香團、各地進香客之外，大甲媽祖遶境更成為了不少台灣青年在台灣壯遊地圖上的一塊，也許你也曾有個念頭，第一次深入其中體驗台灣宗教民俗的洗禮，在過程中發現台灣本土文化價值，無論是人與人、人與神之間的互動與情感，如果你還在猶豫，那讓《欣台灣》告訴你，身為一個台灣囝仔你為什麼此生一定要去一次「大甲媽祖遶境」。
#1 大甲媽祖遶境活動是因為牛販牽線？由來你一定要知道！
Flickr CC商用授權作者A-Fang
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大甲媽祖進香遶境活動，最開始是在大甲鎮瀾宮創建時，由大安港或溫寮港直接駛往湄洲進香（因大甲媽祖為湄洲媽祖祖廟分靈），在清朝時期大約每12年舉辦一次，一直到了日治時期，因日本政府嚴禁台海兩岸往來，前往湄洲進香活動因此停頓，後來有一說法是，剛好當時大甲和北港之間常有牛販往返牛墟（牛隻交易集散地）， 人們就趁此勢，將繞境路線改成大甲和北港來回，而後而大甲媽遶境也都會駐駕在北港朝天宮，不過在1988年之後改為新港奉天宮，其中原因請大家把文章讀到最後會有彩蛋，到時候就知道其中小秘辛！
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每年大甲媽祖遶境進香的日子其實並不固定，每年都是在元宵節（正月十五）當日由鎮瀾宮董事長擲筊決定進香出發的日期與時辰，在整個9天8夜的遶境活動中，依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等8個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮，一點也不馬虎。
#2 跟媽祖去旅行，9天8夜讓媽祖陪你迺台灣！
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整個繞境區域貫穿中部沿海台中、彰化、雲林、嘉義4縣市，21個鄉鎮市，不僅過程駐留大甲鎮瀾宮及另外7座宮廟，繞境路程中還會行經各鄉鎮裡大大小小的廟宇，加總超過100多座廟宇，長途跋涉約340多公里路，繞境隊伍之長，信眾之多、規模之大，展現出超級強大的台灣民間信仰力量。
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如果你實際用雙腳走這一趟，將會在沿途上看見中台灣的純樸美好的鄉野村落與風景，更會感動一路上在地人自發性的供應各式各樣料理小吃及茶水飲料，大甲媽祖繞境絕對是地表上最強大進香團！
#3 認識台灣陣頭文化，看看原來報馬仔長這樣！
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大家都知道台灣的進香隊伍中，陣頭文化絕對是一大特色，各式各樣的陣頭就像是活靈活現的行動劇場，其中更蘊含著深遠的台灣民俗文化，而大甲媽祖繞境的陣藝隊伍中有一位最吸睛也最討喜的角色，叫做「報馬仔」！報馬仔也是整個繞境隊伍的先鋒，站在前方回報媽祖路況，其樣貌會是一位老先生，頭戴斗笠、身穿羊綿襖、眼戴黑框老花眼鏡，手攜銅鑼，留著燕尾鬍鬚，肩挑雨傘，雨傘上還掛著豬腳、韭菜、茶壺，一腳赤足，而另一隻腳則穿著草鞋，報馬仔的「古意」造型其實是有深遠的意義，像是一腳赤足一腳穿草鞋，就代表著雖然辛苦但不以為意，另外還會發現報馬仔腳貼有五彩圓紙，意思是腳有生瘡，也暗喻著人生難免不全；而老花眼鏡代表他眼看四方；燕尾鬍鬚則意指他德高望重、明辨是非；雨傘上掛的豬腳和韭菜則分別代表著長生肉、長生菜，有長生不受餓的祈福之意！
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不要以為報馬仔只是一種角色扮演，在整個遶境隊伍中，報馬仔身負重任，他必須事先探勘行經路線的狀況，並向主神與神職人員稟報，沿途敲鑼向民眾報訊，引領神轎隊伍至當地寺廟行禮等等，今年如果有機會參與遶境活動，記得向勞苦功高的報馬仔加油打氣！
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#4 體驗傳統宗教民俗，「稜轎腳」保平安！
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在媽祖遶境的過程中，常會見到信眾跪地穿過媽祖的轎腳，也就是俗稱的「稜轎腳」，在過去，稜轎腳是因為擔心家中孩童受到病魔或是不淨邪靈纏身，因此要小孩穿過媽祖轎腳，藉以驅趕邪魔、病痛，而到了今天只要媽祖神轎經過的地方，無論大人小孩都會跪下伏地，讓媽祖神轎從自己的身上經過，以求平安與庇佑，小秘訣是在行進間觀察隊伍人潮，利用較冷門的區段（時間），找空檔進行稜轎腳的活動。
#5 身為台灣囝仔，此生一定要在台灣當一次苦行背包客
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大甲媽祖遶境活動一年比一年還要盛況空前，除了年輕族群人數逐年增加以外，隊伍中也能見到金髮碧眼的老外面孔，想想各國的宗教慶典，像是日本祭典、以色列哭牆、麥加朝聖、藏族人的轉山…對不同宗教的信徒而言，這趟遠行除了是尋求心靈依歸，更重要的是達成一種自身的信念、自我挑戰，大甲媽祖遶境我們不一定要談對宗教的虔誠與否，但相信每個人的心中都有自己的信仰，這9天8夜的徒步行走，同時也象徵在追求信仰與自我過程中的苦行，除了以雙腳肉體感受這道理，整個旅程張著雙眼你會看見台灣人的力量，那些不求回報，自發性地供應餐飲熱食，一路上的友善面孔即便他無法身體力行一起遶境，但心靈與隊伍同在，若要問神在哪裡？一路上的善意全都是存在現實世界的神人，不是嗎？身為台灣囝仔如果還沒領略什麼叫台灣魂？什麼叫台灣人情味？這趟壯遊會給你答案。
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番外篇：大甲媽的小故事，為什麼不停北港朝天宮了？
1988年之前，大甲媽遶境時都會駐駕在北港朝天宮，而朝天宮廟方打出「大甲媽回娘家」的名號，卻引發鎮瀾宮廟方不滿，認為大甲媽是從大陸湄州迎來的，並非是北港朝天宮的分靈，雙方鬧得不可開交，鎮瀾宮廟方一氣之下，改到隔一條溪的新港奉天宮駐駕。（沒錯，這就是彩蛋！）
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