最古老星系就在銀河身邊？研究鎖定 2 個銀河系衛星星系
英國杜倫大學與美國哈佛－史密松天體物理中心合作的新研究結果表明，某些圍繞著銀河系運行的小型黯淡衛星星系，實際上竟很可能是宇宙中最早誕生的星系。
該團隊形容，這就好比忽然發現身邊藏有遠古遺骸一樣激勵人心。研究結果顯示，在銀河系 35 個衛星星系（Satellite galaxy）中，4 個矮橢球星系：Segue-1（2006 年發現）、Bootes I（牧夫座矮星系，2006 年發現）、Tucana II（2015 年發現）、Ursa Major I（大熊座 I 矮星系，2005 年發現），很可能是第一批誕生在浩瀚宇宙中的星系。
透握研究這些衛星星系的光度函數（luminosity function），他們發現其中 2 個星系的數據完美吻合團隊之前開發的模型預測，也能支持宇宙學中被廣泛接受的 ΛCDM 模型（ΛCDM Model、Lambda-CDM Model）。
光度函數為人眼對不同波長光的平均視覺靈敏度，可用於將輻射能量轉化為可見光計算，數值並非在所有情況下都準確，而是一個以實驗得到的平均值。《BBC》報導解釋，光度（luminosity）用來描述天體源每秒輻射的總能量，函數則描述提供特定光度的星系豐度。
138 億年前，宇宙大爆炸產生了空間與時間，充滿定量物質與能量；大爆炸後10-33～10-32 秒內宇宙迎來暴脹時期，物質與能量密度降低，初期膨脹過後幾分鐘，宇宙開始大幅度冷卻，溫度降低到約十億克耳文的量級，並經歷「太初核融合」過程形成氫核，此時氣體處於游離狀態，自由電子與光子散射，光還沒跑遠就被散射掉。
隨著宇宙持續冷卻，約 38 萬年後，自由電子和原子核結合形成宇宙第一個中性原子（主要是氫原子），而通過與物質脫耦，輻射得以在宇宙空間相對自由地傳播，這個輻射殘跡就形成了今天所謂的宇宙微波背景輻射（CMB）。
緊接著宇宙邁入長達 10 億年的黑暗時期，這段期間內第一批恆星、類星體、星系、星系團、超星系團正在加緊孕育，產生紫外線輻射電離中性氣體，最終才讓光突破迷霧，宇宙重現光明。
研究人員相信，如果進一步研究這幾個星系，應該會找到一些奇怪的東西。新論文發表在《天體物理學》期刊。
註：ΛCDM 模型是 Λ-冷暗物質（Cold Dark Matter）模型的簡稱。
First galaxies to enter creation could be orbiting the Milky Way right now
Astronomers identify some of the oldest galaxies in the universe from 'cosmic dark ages'
Astronomers identify some of the oldest galaxies in the universe
"Serendipitous Discovery" Reveals Some of the Universe's Oldest Galaxies
（首圖來源：哈佛－史密松天體物理中心）
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