嘉義森呼吸一日遊！三戀三別，走過獨立山步道邂逅阿里山鐵道
「頃嗆～頃嗆～」金屬撞擊的規律節奏越來越清晰，紅色火車頭引領鵝黃車廂衝破層層交織的濃密綠網，一聲低鳴餘音、一彎亮眼弧線，繞著獨立山頭三次迴旋，走過阿里山小火車與獨立山步道的婉轉纏綿。
獨立山國家步道位於嘉義縣竹崎鄉緞繻村，原為往來梅山太平地區和竹崎紅南坑的古道，先民挑運農產品下山換取物資，日據時期因阿里山登山鐵道和公路的發展，古道功能逐漸喪失。現在的獨立山步道為 Ｏ 型環線，從樟腦寮車站出發，右線是林務局新闢的登山步道，穿越繞獨立山迴旋爬升的阿里山鐵路，上攀至獨立山頂，左線經原本的紅南坑古道返回，全程約5公里，高差約300公尺，景色豐富多變，半日山林健行，一口氣收納鐵道、溪谷、吊橋、山嵐與連綿群山。
一迴旋一回眸，三見阿里山森鐵
海拔543公尺的樟腦寮車站是獨立山步道起點，日據時期，日本人因軍事需求，鼓勵台灣人在山坡地種植樟樹，採樟熬腦，附近曾遍植樟樹，有許多製樟腦的工寮，所以得名並設立火車站。運送樟腦的忙碌光景留在過去，如今木造小車站像偎著鐵道假寐的長者，在蒼勁蔥鬱的老樟樹下歇息，安靜閒散，等待一日2到3班的小火車，掀起一陣熱鬧笑語，又迅速恢復寧靜。
利用火車未到的空擋，循鐵軌前行，高架鐵道橋的盡頭連接第二號隧道，從隧道口右側進入登山步道，遇到第一個叉路選擇右線續行，約5分鐘路程，二號吊橋已出現在流水與蟬鳴的合奏之間。二號吊橋緊貼著鐵軌，抓準時間就能在橋上看小火車穿梭隧道，這畫面也是獨立山步道的招牌打卡風景。
螺旋狀鐵道相伴山徑
阿里山森鐵經竹崎車站後開始爬升，經樟腦寮翻越獨立山至梨園寮，因獨立山坡度陡峭，工程師琴山河合博士從蝸牛外殼找到靈感，設計盤旋獨立山三圈、緩緩而上的鐵路，經過獨立山車站後，以8字形繞獨立山頂一周離開，獨特的鐵路興築工法，造就著名的「螺旋狀登山鐵道」，獨立山步道陡上直取山頭，與迴旋盤繞的鐵道三次邂逅，不管是不是鐵道迷，總忍不住等待追逐小火車的明艷身影。
沿木階梯拾級而上，沒多立刻能領略當時讓日本人傷腦筋的山勢，陡峭階梯絲毫不拐彎抹角，考驗登山者的肌耐力，走起來不免氣喘吁吁，還好，步道沿途貼心設置許多休息區，林蔭之下歇歇腳、聽鳥叫蟲鳴、呼吸清新芬多精，走走停停享受山野悠閒，也不覺得累。山徑與鐵道的交會處回首眺望，樟腦寮村莊像可愛的玩具積木，落在滿山翠綠間。
連綿群山外的一枝獨秀
顧名思義，「獨立山」為一座獨然而立的錐狀山，早期盛產紅楠木和樟木，阿里山脈連綿不絕，唯獨這座標高816公尺的小百岳耍孤僻。步道以自然工法打造，就地取材以石頭堆砌或舊鐵道枕木為階，山頂設置觀景涼亭，然而因周圍樹木高大，展望角度有限。低海拔天然闊葉林孕育多樣植物，相思樹、山黃麻、構樹、樟樹等高大樹種張開綠傘，姑婆芋、崖薑蕨等佔領林下空間，紫花藿香薊、大花咸豐草等蜜源植物招引蜜蜂、蝴蝶。
離開獨立山頂，另一端的步行而下，不久後再遇阿里山鐵道，沿鐵軌前行可直達與紅南坑古道交會的四叉口，若選擇右邊岔路，則能逛逛獨立山車站，再續接返回四叉口，經此前往奉天岩。
奉天岩辦桌，品嚐山上人情味
奉天岩是當地人重要的信仰中心，主祀觀世音菩薩，也是山友們流連忘返的休憩站，距離四叉路口僅十幾分鐘腳程，錯過可惜。廟方提供免費使用的桌椅、鍋具、茶具和瓦斯爐，甚至有簡單的調味料，熟門熟路的山友沿途採買新鮮蔬菜，到奉天岩大展廚藝，若時常上山，還可向廟方租用置物櫃存放私人廚具和調味料。懶得動手也不怕餓著，每週末「獨立山良食局」準時開張，補充剛剛上山消耗的熱量。
「週末廟埕排滿大紅圓桌，廚房端出一道又一道的菜，像辦桌一樣熱鬧滾滾。」一旁悠閒泡茶的山友招呼我們喝茶，展現嘉義人的熱情再三叮囑，「一定要上來體驗！」望著對面獨立山來時路，綿延山脈展開無邊際的碧綠畫卷，輕風徐徐，喝一口「明海良心商店」的冰啤酒，吃一碗清涼透心的阿里山愛玉，心中已默默預約再訪時間。
順遊：尋找森林鐵道的祕境車站
日本人為了集運木材而興建阿里山鐵道，從海拔30公尺的嘉義出發，攀升至2216公尺的阿里山，全長約71.4公里，經過47個隧道、72座橋，穿越熱帶、亞熱帶及溫帶三種氣候，為世界知名的登山鐵道之一。從林業運輸走向森林觀光，小火車歷經百年歲月，依然行走於山林間，帶領遊人抵達熱鬧的奮起湖車站，探訪祕境般的特色小車站。
見到竹崎車站，一定會被清爽的蒂芬尼綠引出網美拍照潛能。竹崎車站興建於1906年，1946年重新翻修，為平地線和山地線的分界點，早期列車需要在此加水添煤，更換適合登山的火車頭，以「後推式」推著整輛列車上山。這座小巧的檜木車站至今依然散發濃濃日本味，安靜自得地依偎鐵軌，繼續為遊人服務。
梨園寮是獨立山的下一站，蔥鬱森林包圍簡單質樸的小車站，細長鐵軌迤儷優美弧度，末入漆黑的二十號隧道，薄霧飄過更添空靈，仿佛闖入神隱少女的幻境。梨園寮原是人煙罕至的無人招呼站，近幾年因螢火蟲受到注目，每年3到6月，點點流螢沿著鐵道飛舞，成為攝影同好口耳相傳的「螢河鐵道」。
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