東京都中心，一窺日本天皇居所
位於東京都心臟位置，被高樓群層層圍繞的一大片綠意──這裡便是日本精神象徵「天皇」的住所。皇居原本為江戶城的中心，德川幕府滅亡後，於明治天皇時改成宮殿，到了二戰時期被美軍炸毀，最後才在一九六〇年代重建。
日本皇居終日戒備森嚴，過去人們只能藉由遙望外苑想像皇室生活，一直到近幾年，宮內廳對外開放皇居部份區域，才得以讓民眾不僅止於想像，而能用自己的雙眼一窺天皇家族的日常風景。
皇居內苑，典雅內斂的大和精神
皇居參觀的第一站，是江戶城本丸唯一保存下來、高16公尺的三重櫓「富士見櫓」，因無論從哪一面觀賞皆像是正面，又被稱作「八方正面之櫓」，曾因關東大地震而損毀，如今我們看見的富士見櫓是利用當時的殘骸拆解修復而成的。三層式日式高樓築於石牆之上，四周為綠松環抱，白色外牆與深色屋簷的簡單搭配嚴謹而莊重，單從一座櫓便能窺見當年江戶城的偉大與繁榮。
橫跨百年歷史的皇居除了可以欣賞到江戶時期日式樓台的精雕細琢，當然也可見得日本這百年來的建築變化。有著銅綠色屋頂、西化風格的建築是處理皇室事務的宮內庁，許多重要儀式都會在這裡舉行。
例如內閣總理大臣的任命儀式、天皇與皇后的結婚禮等；長160公尺的長和殿（又稱為「宮殿東廳」），每年國曆新年與天皇誔生日時，皇室一族會在長和殿的二樓接見民眾，場面十分盛大，而在面對長和殿的右手邊有處南車寄，是天皇迎接外賓的地方等等。
在長和殿的另一端，佇立著以松樹為意象建造、高16公尺的照明塔「松之塔」，寓意著日本國運繁盛昌榮。
皇居另一個很有名的景點便是正門鐵橋，又被稱為二重橋。這座歐洲風格橋樑當初是以二重構造建成，現在雖已改為鐵橋，但許多老東京人仍以二重橋稱之，各國賓客前來宮殿拜會天皇時，皆會由此通過。從二重橋上往回望，則可望見位在江戶城西之丸的二重櫓「伏見櫓」。
東御苑，人文與自然兼容並蓄
結束內苑的行程後來到東御苑，從大手門處拿到號碼牌，就可以順著路徑走入石垣及林蔭間。號碼牌要妥善拿好，在出御苑時交回，這是皇居警衛點人數的方式。
東苑院內也留有不少江戶城跡，比如曾建有天守閣的天守台，雖然現在只剩平台遺址，但就在平台一側，種植有數棵櫻花樹的大草坪，被東京都民譽為東京最美的草坪；大守門、平川門、富士見櫓、江戶城本丸御殿前的檢察哨「百人番所」與隨處可見的石垣等，每一角落都充滿著濃郁的歷史風情。
除了歷史城跡之外，東御苑更有四季不同的花草樹木，庭園景觀簡樸雅致，漫步林間，完全忘了此刻竟是在寸土寸金的東京都市中心呢！
皇居慢跑已不再新鮮，東京都內每到週日、例假日，便會開放兩條自行車路線，將原本的馬路封起來，只讓自行車進入，一條在明治神宮外苑，另一條便是皇居東側內堀通（平川門至祝田橋一段）往返約3公里的路徑。
欣賞完日本皇室低調典雅的日常風景，不妨來一趟自行車小旅行，位在皇居東側每個週日皆設置了 palace cycling，免費出租自行車給民眾使用，申請時只要在「貸自轉車申込書」上記入姓名、地址、年齡等資料便可以免費租借。
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