搞笑諾貝爾獎》死蜘蛛變機械爪、智慧馬桶配備「肛紋辨識」 這些新發明不只是好笑
2023年第33屆搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prize）得主出爐！今年桂冠殊榮落在「把死蜘蛛當作機械手臂」、「通電的筷子能改變食物味道」、「檢測排泄物的智慧型馬桶」等十個不同領域的研究，每位獲獎科學家可獲得10兆辛巴威幣──大約是新台幣13元。
「咦，這樣也行！？」搞笑諾貝爾獎可能常給人這種感覺，但這不代表他們的目的只在博君一笑。事實上，這個獎項的主旨在於表彰那些第一眼讓人們發笑，之後卻促使人們開始思考的研究。
模仿每年10月在瑞典和挪威頒發的諾貝爾獎（Nobel Prize），美國《科學幽默雜誌》（Annals of Improbable Research）自1991年起在哈佛大學（Harvard University）舉辦搞笑諾貝爾獎。
死了都要抓！死蜘蛛重生為「機械爪」
「機械工程獎」得主或許會讓有蜘蛛恐懼症（arachnophobia）的人放聲尖叫，又讓抓娃娃機玩家非常興奮──美國德州萊斯大學（Rice University）團隊發現，蜘蛛屍體可以「再利用」化為機械臂抓手，也就是所謂的「死體機器人」（Necrobotics）。
來自馬來西亞的博士後研究員Te Faye Yap表示，他們的靈感來自走廊角落一具蜷縮的蜘蛛屍體，之後他們發現蜘蛛只有讓腳向內收縮的屈肌，如果腳要向外伸張則必須仰賴液壓。
這讓死蜘蛛的腳自然維持在「閉合」狀態，如同一個收緊的爪子，施加壓力則可使之張開，然後去夾取其他物品。
研究團隊發現，這種蜘蛛機械臂可夾起比本體重1.3倍的東西，握力最大可達0.35毫牛頓，而在蜘蛛腳或控制壓力的閥門損壞前可操作至少700次。
這是將生物材料應用在機械學的先驅研究之一，此外，研究團隊補充這支「蜘蛛夾」不僅能輕便手持，在野外甚至還自帶偽裝效果。
不怕洗腎的「電鹽」！筷子通電後料理變鹹了
日本明治大學教授宮下芳明、東京大學特聘副教授中村裕美共同獲得「營養學獎」，他們發現，通上電流的筷子、叉子和吸管能改變食物的味道。
根據兩位學者，人類能感知到電流刺激具有一股「酸味或金屬味」，而他們的研究旨在讓舌頭嚐出之前無法察覺的味道，例如鹹味。
而兩人的成果顯示，即使料理本身並未加入很多鹽巴，只要使用通電的特殊餐具，用餐者能嚐到比實際上更多的鹹味。
為身體攝取清淡乏味的料理，或者犧牲健康大啖重口食物？或許人們不必再進行這種殘酷二選一。根據宮下芳明這項發明已經商品化，今年將以「電鹽」（electric salt）為名發售。
此外，宮下芳明也繼續將這項研究發揚光大，2021年他推出一台要價約新台幣2.5萬元的「品嚐電視」（Taste-the-TV），觀眾可以透過「舔螢幕」嚐到出現在電視上的美食，在視覺、聽覺之外再加上味覺以豐富感官體驗。
根據《共同社》，日本已經連續17年有科學家獲得搞笑諾貝爾獎。
「肛紋辨識」智慧馬桶每日監測用戶健康
除了吃喝，拉撒也是人生大事。「不要浪費你的排泄物（Don’t waste your waste）。」美國史丹佛大學的韓籍泌尿科學家Seung-min Park表示，他因發明「智慧型馬桶」而獲得「公共衛生獎」。
這款馬桶能監測並快速分析人類排泄物的智慧型馬桶，除了配備尿液檢驗試紙，它甚至還有電腦視覺系統（computer vision system）計算排尿量及速度。
有了智慧型馬桶，民眾在家也能精確監控自己的身體狀況，及時察覺包括糖尿病在內的各種疾病。
而且，考慮到馬桶通常是許多人共用的衛生設備，光用指紋辨識還不夠，Seung-min Park也很貼心地設置了能掃描「肛紋」的感應器和鏡頭，以辨識使用者的身份。不過這也引起一些關於隱私的憂慮。
微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）對改善開發中國家的公衛系統特別感興趣，並舉辦「馬桶再造競賽」鼓勵科學家集思廣益，設計適合缺乏資源的第三世界的創新馬桶。
而Seung-min Park進一步呼籲，除了「衛生」考量以外，新型馬桶也應該有提升「健康」的功能。
為什麼地質學家喜歡舔石頭？答案與「味道」無關
今年搞笑諾貝爾獎另外7個獎項也相當有趣，例如英國南安普頓大學（University of Southampton）的地質學家札拉希維茨（Jan Zalasiewicz）解答了為什麼許多科學家喜歡舔石頭這個大哉問。
「我們這麼做是為了幫助視覺而非味覺，因為比起乾燥，潮濕的表面更能凸顯礦物粒子。」札拉希維茨因此獲得「化學與地質學獎」。
「文學獎」得主則是研究人們覆述一個詞非常、非常、非常多次後會產生的一種「似陌生感」（jamais vu），類似中文使用者也常體驗到的「語義飽和」（semantic satiation）現象，即盯著一個中文字太久，會突然產生不認識該字的陌生感。
其他還有「物理學獎」研究鯷魚的交配活動如何影響海水成分；「醫學獎」探討人類兩個鼻孔是否有同等數量的鼻毛；「心理學獎」實驗當陌生人抬頭往上看，有多少路人也會停下來這麼做；「傳播獎」分析擅長倒著說話的人的心智活動；「教育學獎」研究師生感到的無聊情緒。
搞笑諾貝爾獎身體力行證明，沒有問題是笨問題，有些乍看荒謬甚至有點愚蠢的點子也可以改變我們的生活，或至少讓這個世界變得更有趣。