衝破極限 左鎮的突圍｜山海之鄉 發現創生｜華視新聞雜誌
台南左鎮，是台灣的化石重鎮，而知名的月世界惡地地形，更是珍貴的地理教材。但這些自然資源，卻也彷彿成為地方發展的緊箍咒。產業轉型困難，人口老化外流，讓左鎮被列為2050年即將消失的134個鄉鎮之一。左鎮該如何串連在地資源、重振產業榮光？透過地方創生團隊的挹注，翻轉凋零的老街，能否為左鎮力挽狂瀾？帶您一起來看。
潺潺菜寮溪，流淌過台南左鎮的地表，清澈水面下，蘊藏著百萬年以前的海陸化石，悄悄守護生命起源的秘密。左鎮文史工作者茅明旭說：「現在要去菜寮溪，左鎮母親河。」
台南左鎮以出土化石聞名，不只有距今三千年的左鎮人文化，也曾經挖掘出，徒步橫跨台灣海峽的早犀牛化石，地點就在眼前這條菜寮溪。華視新聞雜誌採訪團隊換上雨鞋，跟著在地文史工作者茅明旭，實地體驗活生生的化石採集。
茅明旭說：「小時候生活在菜寮溪邊的小朋友，大人做大人的事，大哥哥大姐姐帶著我們游泳撿化石。」日治時期，左鎮因為開挖道路、採集砂石意外讓化石出土，透過在地體驗，遊客常常有驚喜發現。
記者蘇韋宣說：「位在台南左鎮，菜寮溪的菜寮段，因為經過地形抬升，擁有豐富的海上，跟陸上化石痕跡。顏色深色的石頭，都有機會可能是化石。」茅明旭說：「因為不開發，所以保持得比較原始，我們希望把這些旅行活動，帶給想要做這些體驗的人。」
菜寮溪的豐富化石，是左鎮的瑰寶，卻無法挽救當地人口凋零的絕境。跟著鏡頭，我們深入左鎮山區，這一方被白堊土覆蓋的天地，昭告著左鎮發展的困境。左鎮草山月世界空景，白堊土鹽分高保水難，遍布左鎮農田植被難以生長，成為左鎮農業的致命傷。
葛鬱金田裡鋤草，半個世紀之前，這裡曾是土芒果的產地重鎮。隨著農民年歲漸長，高勞動力的果園幾乎不復存在。取而代之的，是適合旱地生長的葛鬱金。左鎮居民來國鐘說：「葛鬱金種了，再來除草就可以了，它會慢慢地長大。葛鬱金比較省工，芒果比較費工。」
今年68歲的來老先生，是左鎮公舘社區居民，他在田園孤單的背影，幾乎是左鎮的縮影。當地被劃設為水質水源的一級敏感區，無法加蓋工廠，只能從事傳統農業。左鎮跟不上產業轉型的趨勢，給不起青壯年想要的未來。
來國鐘說：「我有小孩，他們沒有這裡工作。他們沒有想過要留下來在左鎮工作。因為工作不好找，如果留下來也沒工作好做。」記者蘇韋宣說：「一大片葛鬱金田，是台南左鎮，特有的惡地作物。才剛種下兩個多月的葛鬱金，高度大概只到膝蓋左右，目前還只是幼苗，不過經過一年之後，是它的採收季。經過洗粉，就可以做成大家熟悉的粉薯粉。」
公舘社區協會總幹事陳柳足說：「102年的時候，有毒澱粉事件，大家都不敢買市售的太白粉或是地瓜粉。很多消費者問說，我們這邊有沒有什麼粉可以勾芡的，我說我們有粉薯粉。消費者知道之後就都會來買，葛鬱金粉。」
葛鬱金製成的粉薯粉，是左鎮傳統生活的飲食，除了勾芡、泡茶，研發成麵條之後，口感Q彈有嚼勁，這項特產成為社區求翻身的希望。陳柳足說：「我們正在找適合的產業，可是我們覺得找不到，因為都沒有特色。我們比不過，玉井的芒果有聲望，旗山香蕉、芭樂燕巢，我們都有，可是量都不多。」
金黃的蛋汁，和著鹹香的破布子，下鍋煎出油香，日常餐桌的飲食，化身惡地風味餐，踏出觀光轉型的第一步。陳柳足說：「泥岩惡地含水不多，對於需要水的作物可能不容易發展，耕作的面積不大，會面臨一年的生計問題。這考驗著在地的農民，要如何在這片惡地上面，去做特殊的產業，所以才會發展出葛鬱金。」
滿滿一桌菜餚讓人口水直流，公舘社區對農特產充滿信心，卻面臨市場殘酷考驗。疫情之下，一個月只有5組團客訂單，振興之路前途茫茫。陳柳足說：「惡地的這些產業，其實很有特色，就像葛鬱金一樣，大家還不是很熟悉，我們不斷地去行銷這個產業的話，我覺得很有發展潛力。但有遇到一些瓶頸，比如可能資金不足，或是消費者在哪裡，還有我們產業行銷的部分。」
這裡昔日是熱鬧喧譁的左鎮岡林國小，卻因為少子化、人口外流，2006年廢校，徒留空蕩的操場和教室。1970年代，左鎮人口數曾經破萬，隨後逐年下滑，2021年只有4千多人，50歲以上的人口了一半以上，超高齡化現象更被封為極限村落。陳柳足說：「我們老化人口非常嚴重，被人家稱為極限村落，年輕人其實不願留在這個地方。」
左鎮區中正里里長林榮昭說：「這幾條街裡面，最熱鬧是這一條，每一家都很熱鬧。我們左鎮只有這一條街，那時的時空背景，南化的農產品沒有青果市場，就會跑過來左鎮賣。」
78歲的林榮昭里長，記憶裡，小時候的老街生氣勃勃，街尾的菜市場，更是人潮絡繹不絕。左鎮居民說：「以前這裡是最熱鬧的地方，因為這裡是菜市場，現在都沒有了。這家店有超過6、70年的歷史，差不多民國4、50年那時候最多人。以前跟現在差很多，這裡賣肉的豬肉，現在都沒了。」
日治時期，左鎮曾大力發展蔗糖產業，當時為了集散甘蔗，設置了火車站載貨也載客。糖業沒落之後，1973年車站廢止，左鎮也結束了黃金時光。左鎮區中正里長林榮昭說：「最主要的致命傷，就是水源保護區要管制，人在這裡沒辦法求生就往外跑。」左鎮居民冬文明說：「沒工廠，年輕人一直搬出去，現在剩3、4千人又都是老人。
記者蘇韋宣說：「曾經繁華的左鎮老街，如今不少老屋，早已人去樓空破敗不堪。近年來在地想要重振老街風華，第一步便是老屋翻新。」大膽投入左鎮創生計畫的許明揚，曾在2010年一手重振新化老街。2018年底，台南左鎮被國家發展委員會，選為全台灣地方創生示範點，同時也被列為全台恐將消失的134個鄉鎮之一，經過幾番掙扎，許明揚才接下這個燙手山芋。
創生團隊執行長許明揚說：「以現實的觀點，來評估這條左鎮老街。當時看到殘破的街屋的狀況，正常人應該是不會想要投入，後來我站在街口，站了一段時間一直看著它，覺得未來復原的美麗的情景，慢慢在我眼前呈現。那個心情有點像，一個醫生，把人救活讓他健康，醫生的使命如果看到病人，躺在床上奄奄一息，不可能不救他，我們當時的心情就是這樣。」
許明揚說：「我們目前設定這5棟房子的整建，主要串聯山上水道博物館、左鎮化石園區一直到左鎮老街。隔天又可以延伸到公舘社區，去看二寮日出。」
農村人力高齡化、產業轉型受限，這是左鎮老街的困境，也是台灣鄉鎮老化的寫照。許明揚複製新化老街的經驗，首先透過老屋翻新，改變左鎮的面貌。許明揚說：「原本這邊全部都是香蕉樹，目前左鎮公舘社區已經試著，將在地的特色農產品，結合當地的文化底蘊推廣。吃是一種當地的文化跟生活的儀式感，住宿空間跟餐飲空間好了之後，讓人們知道原來左鎮老街的體驗，是非常有深度。」
在他的藍圖裡，左鎮將會從住宿空間、景觀，結合交通、步行動線，串聯成一張創意生活產業的網絡。許明揚說：「去滿足整個台20線，所產生的食衣住行育樂，扣合著生活產業延伸出去。有哪個年輕人適合做設計，哪些適合做生活體驗開發等等，我相信這些可能性，就會逐漸開展出來。」
五十年來，居民看盡左鎮的物換星移，卻不曾放棄家鄉發展的可能。如今要重振產業，也仰賴他們對左鎮的記憶和感情。左鎮文史工作者茅明旭說：「初期是希望讓這些故事，先引起大家的注意，讓大家對這塊土地，有更多的想法，更多的做法才會活絡。」
許明揚說：「我們期許是將歷史空間，這樣的紋理把它保存下來，並且想辦法，把它的故事找回來。」陳柳足說：「我們有我們的熱忱，希望更多的年輕人回來，發展未來的自己，創造左鎮未來的可能，給年輕人一個舞台跟機會。」
台南左鎮人口流失嚴重，街道上舉目所及都是垂垂老矣的身影。五十年來，當地被法規和自然環境套牢，現在仍無法掙脫桎梏，但小小的左鎮，卻有一群熱血夢想家他們蓄勢待發，期盼抓住機會翻轉產業頹勢，力拚將危機化為轉機。