日本職業棒球（NPB）東京養樂多燕子隊今（19）日在官方網站發佈重大公告，證實負責當家吉祥物燕九郎（つば九郎）操偶師不幸離世，燕九郎未來的活動將暫時中止，這一消息震驚球迷，包括台灣球迷聽聞後也是一片震驚，希望燕九郎一路好走。
養樂多球團19日在官方網站上證實噩耗，負責裝扮燕九郎的表演師已經離世，並為對方長年以來的付出與貢獻以示感謝，「一直以來長期支持吉祥物的社員過世了，球隊對他也十分感謝，並獻上敬意，希望球迷尊重死者的隱私，也很感謝他在身體狀況不佳時，大家給的溫暖鼓勵與問候」。
球團稍早宣布，燕九郎將暫停所有活動，未來燕九郎的角色將如何延續，仍有待球團進一步公布，包括燕九郎的官方粉絲團也PO出，昔日燕九郎與大家抱在一起的畫面寫道，感謝燕九郎為大家帶來無數的歡笑，並為棒球界做出如此大的貢獻。
燕九郎在1994年4月9日的阪神戰（神宮球場）首度出場，在神宮球場的比賽中，5局結束後進行的招牌表演「空中甩帽」至今1次都沒有成功，燕九郎從原先身形纖瘦的模樣，變成現今胖胖的企鵝模樣，甚至被球迷戲稱是「胖企鵝」，但後來才發現牠其實是一隻燕子。
除此之外，燕九郎也經常在球場上鬧出脫序的逗趣表現，像是偷喝酒、在場邊偷看雜誌、惡整啦啦隊或球員等，甚至還傳出就簽約因為沒有養樂多喝到飽鬧上新聞，可說是曝光率相當高的吉祥物，2022年更達成生涯2000場出賽，寫下日職紀錄，而去年是燕九郎出道第30週年，今年2月還在春訓上露面，不過6日養樂多隊宣布燕九郎因身體不適休養，部落格「燕九郎一句話日記」3日是最後一次更新，吸引3000位粉絲留言打氣。如今，燕九郎的幕後靈魂離世，球團與球迷都深感哀痛。