網路盛傳間歇性斷食好處多多，但那股飢餓感卻不是人人都可以忍耐。
刊登在《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine，NEJM）的動物和人體研究結果經過審閱後顯示，間歇性斷食（intermittent fasting）可以降低血壓、幫助減重並延長壽命。
《美國有線電視新聞網》（CNN）指出，這份報告可在預防或治療肥胖、癌症、糖尿病或心臟疾病時，提供醫師一定程度的參考方向。
民以食為天，食物在絕大多數國家都可輕易取得。（湯森路透）
醫師應謹慎採取此策略
約翰斯霍普金斯大學（The Johns Hopkins University）神經科學教授馬森（Mark Mattson）的研究提到，間歇性斷食分為兩種：其一為每天只在6至8小時內進食，其餘的16至18小時不能吃任何食物；其二是一周挑選2天只進食500大卡的食物。
而美國人一天除了吃三餐之外，還包括點心，可說是沒有斷食的「餘裕」。這也讓美國的醫師針對患者健康狀況思考治療方法時，不大會把間歇性斷食納入考量。
但是，CNN強調，這份研究結果才剛出爐，報告建議醫師在患者實施間歇性斷食時，應追蹤整個狀況，並逐漸延長空腹時間和頻率，引導患者順利通過過渡期。
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— MyHealthyClick ↖ (@Myhealthyclick) December 26, 2019
可延長壽命、改善認知
有關間歇性斷食的研究發現包括這種飲食方式是否有效，某些動物和人體實驗顯示，間歇性斷食與長壽、心臟健康和認知改善有關。
在過去的研究中，研究人員對囓齒動物和過胖成人進行範圍廣泛的間歇性斷食試驗，但尚無法確定其帶來的好處是否為減重所帶來的效果。
人體在斷食與進食之間切換可改善細胞健康，主要原因是推動了代謝路徑轉換（metabolic switching），在轉換過程中，細胞會用盡其儲存的燃料，並將脂肪轉換成能量使用。
審閱的報告提到，以長壽聞名的沖繩居民，三餐便是以低熱量、營養密度高的食物為主。間歇性斷食可能是幫助他們延長壽命、免於糖尿病之苦的其中一項原因。
改善胰島素阻抗、強化大腦
間歇性斷食被認為可以改善胰島素阻抗（insulin resistance），穩定血糖。2018年一項小型研究結果發現，3位患有第二型糖尿病的成人在執行間歇性斷食後，成功減肥並可停止補充胰島素，打破過去長期認為糖尿病無法治癒的迷思。
馬森參與過的一項研究顯示，斷食可以強化大腦功能和神經可塑性（neuroplasticity），進而減輕壓力。對於老年人來說，採取這種限制熱量的飲食方式可以改善語文記憶（verbal memory）。
另一項研究以年輕人為實驗對象，請他們每天斷食16小時並進行阻力訓練，持續2個月後發現他們不僅保留原有的肌肉，還減少了脂肪。
斷食恐難持久
目前斷食有關的研究不夠全面，受測者多為過重的年輕人或成年人，無法斷言是否適用於所有群體。
報告中也提到，斷食對於堅持一天三餐的美國人而言有執行上的難度，馬森表示醫師和患者通常因此不會想到要改變飲食模式。採去間歇性斷食有極大的可能性會讓患者感到飢餓、易怒而且難以專注。
一天三餐是許多人從小就有的想法。（湯森路透）
《美國醫學會雜誌》（The Journal of the American Medical Association，JAMA）2017年研究發現，有幾乎40％的參與者之後放棄執行斷食計畫。
哈佛陳曾熙公衛學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）營養學教授胡丙長指出，「在非常努力地運動或長時間斷食之後，會想要獎勵自己是人之常情，所以在非斷食日有可能會讓自己肆無忌憚地大吃。」
不過馬森表示這種痛苦是短暫的，「應該告訴病患這種飢餓和易怒的感受在一開始相當常見，但在2星期到1周後會隨著身體和大腦適應這新習慣而淡去。」
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