數量爆增！地松鼠掠食田鼠行為首次被觀測
加州Contra Costa郡Briones地區公園中，地松鼠（California ground squirrels, Otospermophilus beecheyi）從素食者變成掠食者，開始捕殺並啃食田鼠（Microtus californicus）。這一反常行為被研究人員首次捕捉，並與當地田鼠數量爆炸性增長相關。
這項研究由威斯康辛大學和加州大學戴維斯分校聯合進行，長達12年的觀察首次記錄到地松鼠完整的狩獵過程。從2024年6月到7月期間，研究團隊幾乎每天觀察到地松鼠追逐田鼠並成功捕獲的行為。典型狩獵過程中，地松鼠會咬住田鼠的頭部或頸部，成功後開始進食，從頭部開始，甚至啃食骨頭，再逐步剝取田鼠身上的肉。
研究發現，這一現象與當地田鼠數量激增密切相關。由於田鼠數量每隔三到五年會經歷一次高峰，2024年該地區田鼠數量達到過去10年平均值的7倍，這使地松鼠不再滿足於種子和堅果，而是將田鼠視為高蛋白質的肉食來源。此外，研究還記錄到松鼠之間會為爭奪獵物發生激烈衝突。
田鼠多七倍 不吃你吃誰
吃越多生越多
威斯康辛大學生物學副教授兼研究主導Jennifer Smith表示，這種行為可能提高松鼠的生存和繁殖能力。松鼠是「收入型繁殖者（income breeders）」，攝取更多高營養食物或會導致更多後代出生。然而，田鼠數量通常僅在高峰期持續短時間，隨著田鼠數量下降，松鼠可能會恢復以植物為主的飲食習慣。
研究還指出，松鼠成功捕殺田鼠的原因之一在於其體型優勢，但不太可能捕獵體型接近的老鼠（rats）。下一步研究將聚焦這種肉食行為對松鼠整體族群的長期影響，包括對生存與繁殖的具體效應。研究成果已發表於《動物行為學》（Journal of Ethology）。
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首圖來源：Sonja Wild, UC Davis (CC BY 4.0)
圖片來源：Journal of Ethology(CC BY 4.0)
參考論文：
Vole hunting: novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrelsJournal of Ethology