黑水虻（black soldier fly）是腐食性昆蟲，幼蟲以動物糞便、植物殘骸等腐爛有機物為食。以腐爛物維生的昆蟲，多數人都避之唯恐不及，將牠與噁心骯髒畫等號，但不怕髒的天性，能將穢物轉為有利用價值的資源，地球人口爆炸，糧食、能源逐漸耗竭之際，簡直就是人類建構環保永續之循環經濟的新希望。
黑水虻食量相當驚人，一隻幼蟲長到成蟲過程能吃下約 2 公斤糞便廚餘。國內已有業者利用其「無所不吃」特性，為食品廠處理大量廢豆渣、酒糟等，還有業者提供「外送黑水虻」服務，為蛋雞場「消化」雞糞，大幅減少雞糞重量和體積，有效降低清理穢物成本。鄉間也有許多社區利用黑水虻幫忙去清除廚餘，長大幼蟲還能餵雞，一舉兩得。
昆蟲蛋白質含量通常不低，某些國家如泰國、墨西哥等，都視為餐桌料理。黑水虻幼蟲也是優質蛋白質、脂肪來源，可用於餵食雞豬等禽畜及寵物飼料。畜試所實驗顯示，黑水虻幼蟲研磨成粉當雞豬飼料添加物（2.5%~7.5%），可取代魚粉促進禽畜生長。因海洋資源逐漸枯竭，魚粉價格水漲船高，以蟲粉取代魚粉是十分可行的方案。
蟲糞相對傳統堆肥更友善地球
黑水虻糞便也相當適合當有機肥，因富含有機質與氮、磷等營養元素。許多研究發現，蟲糞對土壤微生物和植物生長的作用有別於傳統堆肥，可能是因蟲糞含昆蟲衍生物，如甲殼素和多胺類等化合物。蟲糞相對傳統堆肥也更友善地球，因傳統堆肥若不注意溫度控制及通風，有可能產生大量溫室氣體，加劇地球暖化，生產蟲糞較無此顧慮。
黑水虻已用來處理廢棄物，幼蟲還能當禽畜飼料，蟲糞當作物肥料，儼然是發展綠色經濟的明日之星。但科學家企圖心不只這樣，仍想方設法開發新利用價值，注意到黑水虻死了通常就丟棄，研究員現在想如何利用黑水虻屍體為原料，將廢物轉為有利用價值的資源。
德州農工大學科學家，在美國化學會秋季研討會報告進展。凱倫·伍利（Karen Wooley）博士指出，黑水虻屍體有高含量甲殼素，是無毒、可生物分解的多醣類聚合物，是工業、農業、醫美等產業原料。已由 200 公克屍體純化約 8 公克甲殼素，也嘗試用乙醇、酸、鹼處理等去除甲殼素蛋白質及礦物質、可能引起過敏的因子，萃取出純化甲殼素粉末；也嘗試改變甲殼素化學性質，朝生產生物可分解塑膠方向邁進。
石化原料終有枯竭一天，開發塑膠替代方案是時勢所趨，如果以昆蟲屍體為原料能大規模生產生物塑膠，不僅可減少石化物需求，還可避免甘蔗、玉米等珍貴農業資源生產生物塑膠，以提供更多糧食緩解糧食危機。
Innovative method transforms flies into biodegradable plastics, researchers say
Black soldier flies could be turned into biodegradable plastic
（首圖來源：Pixabay）
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