140年謎團解開：巨型「南極海蜘蛛」的繁殖策略
南極的巨型海蜘蛛能長到20英寸寬，但它們的繁殖方式一直是科學家們百年來的一個謎。現在，一群科學家可能終於解開了這個140年的老問題。他們發現，與其他攜帶蛋的海蜘蛛不同，這些巨型海蜘蛛選擇將它們的卵放在海底。這一發現發表在2月11日的《生態學》期刊。
海蜘蛛屬於生活在全球海洋中的無脊椎動物群。大多數海蜘蛛體型比人類的指甲還小，但南極的巨型海蜘蛛（Colossendeis megalonyx）腿展開可以超過30公分。牠們以海葵、水母和其他無脊椎動物為食。
2021年10月，研究團隊在南極進行野外考察時，潛入薄冰下，手動收集了一些看似正在交配的巨型海蜘蛛，並將它們帶回水槽進行觀察。
卵附著在水槽岩石底部
他們發現這些海蜘蛛的繁殖方式與眾不同。一般的海蜘蛛雄性會攜帶卵直至孵化，但巨型南極海蜘蛛的雄性則將卵附著在水槽的岩石底部。這些卵在幾個月內發育，然後孵化成微小的幼體。
幾周後，這些卵被微小的藻類覆蓋，形成了完美的偽裝，使它們對包括海星、魟魚和螃蟹在內的掠食者隱形。這種保護性偽裝解釋了為什麼這些卵可以被放置在海底，並為什麼研究人員之前很難發現它們。
研究團隊認為，這種照顧胚胎的方式可能代表了一種中間的繁殖策略，介於珊瑚中的自由產卵和海蜘蛛與章魚進行的孵卵之間。對這些生活在極地地區的動物的生物學和自然歷史來說，這第一次窺見牠們的繁殖策略至關重要。
總之，下次當你想到海底世界的神秘生物時，別忘了這些巨型海蜘蛛爸爸們和牠們奇妙的生活方式！
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首圖來源：R. Robbins cc By4.0
圖片來源：R. Robbins、S. Rupp cc By4.0
參考論文：
1.Spawning and larval development of Colossendeis megalonyx, a giant Antarctic sea spiderECOLOGY
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