「醫師，小朋友的牙齒真的很難顧，又學不會正確刷牙，我最近看到木醣醇有助於預防蛀牙的相關資訊，我可不可以買來給小朋友用用看？」
兒童蛀牙一直是父母最傷腦筋的問題，小朋友還無法學會正確刷牙，有時候又不願意讓大人代勞，看到有潔牙糖、防蛀牙噴霧等產品，彷彿看到救星一般，但到底這些產品中的成分是否真能預防蛀牙呢？
三軍總醫院家庭牙科主任邱國洲表示，造成蛀牙最常見的細菌就是突變形鏈球菌，它與糖類接觸後會產生酸性進而腐蝕牙齒形成蛀牙，這也是為何要提醒小朋友避免吃過多糖分的重要原因。
木糖醇、綠茶多酚 是否能預防蛀牙？
目前市面上比較常見的預防蛀牙成分除了氟化物外，以木糖醇為最大宗，普遍應用在潔牙糖、噴霧或是漱口水，是目前科學界研究最多的成分。
邱國洲說，木糖醇屬於天然醇類，在口腔內不會像糖份一樣被突變形鏈球菌吸收，突變形鏈球菌是口腔中造成蛀牙的主要菌種。甚至還有研究顯示，口腔內累積相當數量的木糖醇，還會改變突變形鏈球菌利用糖的機轉，降低酸性物質產生，進而達到預防蛀牙效果。此外，木糖醇也具有改變口腔酸鹼值的效果，減少細菌附著於牙齒表面，降低蛀牙機率。
此外市面上還有許多預防蛀牙的成分，例如綠茶多酚、天然活性抑菌蛋白等，這些成分的相關研究數據都不如木糖醇，顯示這些成分是否真能預防蛀牙，還有待科學驗證，使用時不應該當作絕對有效。台北醫學大學附設醫院兒童牙科主治醫師張凱迪說，即使到目前為止，牙醫師對於木糖醇能否預防蛀牙仍持保留態度，也需要更多研究證實。
張凱迪強調，目前獲得牙醫界認同的預防蛀牙成分還是氟化物，既便宜又有效，建議要預防蛀牙仍應以氟化物為第一選擇。牙膏類應該選擇濃度 1,000 ppm 的產品才具有預防蛀牙效果，同時建議刷完牙後應讓泡沫停留在口腔內三到五分鐘，吐掉後不用再用水漱口，這樣更能發揮氟化物效果。
如果真的要使用木糖醇產品，無糖口香糖比起其他方式可能較為有利。邱國洲醫師分析，咀嚼口香糖可以增加唾液分泌，本身就具有預防蛀牙功效，再搭配木糖醇所具備的功效，理論上較能預防蛀牙。
但是要提醒，木糖醇同樣具有熱量，食用過量也會造成腸胃道症狀，若以口香糖方式使用，建議應於餐後盡早咀嚼，同時避免短時間內再進食，才能發揮預防效果。
維持良好潔牙習慣 才能真正有效預防蛀牙
邱國洲強調，基本上木醣醇等成分都只是次要的預防蛀牙產品，最好的方法還是良好的潔牙習慣，例如刷牙及使用牙線，其他輔助方法就是使用含氟漱口水。木醣醇跟潔牙糖是可以減少糖的攝取，也有防止齲齒的功效，但不能只靠這個做為預防蛀牙的保健方式，防蛀噴霧也一樣。
口水中的蛋白質與某些礦物質等成分，可以產生讓牙齒變堅固的物質，又稱為牙齒的再礦化。邱國洲說，蛀牙是口腔內的細菌與食物殘渣等形成牙菌斑，在牙齒上面產生酸而造成牙齒脫鈣。因此，當牙齒的再礦化無法抵抗酸的破壞時，就會變成齲齒，預防蛀牙最好的方法還是移除黏附在牙齒表面的牙菌斑。
邱國洲提醒，不管是含有木醣醇、綠茶多酚等成分，標榜能預防蛀牙的產品，都只能當成輔助工具，建議正確潔牙才是最重要的，也許輔助工具確實有效果，但絕不可能只靠某一個成分就取代正確刷牙，這是非常錯誤的觀念。
（責任編輯：劉茵琪）
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