小行星「死神」奔地球　若撞擊有11萬倍原子彈威力

2004年時由夏威夷大學在亞利桑那州天完台發現的小行星「Apophis」又傳出新消息，近日美國太空總署發布數據，顯示這顆巨大的小行星不斷靠近地球，預計在10年後以最接近的軌道通過，雖然撞擊機率甚低，但若真的發生，預估將有廣島原子彈11萬倍的能量，再次引發天文迷熱烈討論。

「Apophis」最早出現在2004年6月19日，當時人在亞利桑那州天文台的羅伊塔克(Roy Tucker)，大衛蘇倫(David Tholen)和法伯瑞茲歐伯納德(Fabrizio Bernardi)3人小組發現，追蹤了2個晚上，並給予臨時編號「2004 MN4」。

在計算軌道後，這顆編號為99942的小行星在2005年正式被命名為「Apophis」，在古埃及文中Apep代表黑暗、破壞與混亂之神，「Apophis」則是希臘文的寫法。

科學家研究發現，「Apophis」長度大約相當於帝國大廈，介於350公尺到400公尺之間，重量估計有4百萬到6百萬公噸，預計將在2029年到達最接近地球的軌道，屆時與地球將距離約5.7萬公里，一般人只要用肉眼就能清楚看到。

雖然撞上地球的機率不大，但若真的發生，預計將釋放出相當於11顆廣島原子彈的能量；另外有預測最可能撞擊的時間點會是在2044年與2053，但機率仍低到不足以發出正式警報。