德國女工程師成全球首名輪椅使用者上太空　「最美好的一天」

德國工程師米凱拉・本特豪斯（Michaela Benthaus）成為全球首名以輪椅使用者身分進入太空的人。現年33歲的本特豪斯於周六（12月20日）乘坐藍色起源（Blue Origin）旗下「新謝潑德號」（New Shepard）亞軌道太空船，從美國德州范霍恩（Van Horn）附近的發射場升空，進行約10分鐘的飛行，成功飛越距離海平面約100公里的卡門線（Kármán line），完成歷史性旅程。

本特豪斯為歐洲太空總署（European Space Agency）工程師，主修航太及機電工程。她於2018年一次山地單車意外中脊髓受傷，自此需依賴輪椅活動。她其後透過網上聯絡退休太空工程師、前SpaceX高層漢斯・科尼希斯曼（Hans Koenigsmann），詢問輪椅使用者是否仍有機會成為太空人，雙方最終促成今次飛行。

是次任務編號為NS-37，為藍色起源第16次亞軌道太空旅遊發射。本特豪斯與另外五名乘客於格林威治時間14時15分升空，火箭最高速度超過音速三倍，並在飛行頂點提供數分鐘失重體驗。藍色起源表示，為協助本特豪斯進出太空艙，地面團隊特別增設支援設備；她亦利用艙門延伸的長櫈，自行由輪椅移動進入艙內。

科尼希斯曼在飛行期間坐於本特豪斯附近，並接受訓練以便在有需要時提供協助。他事前曾表示，不確定本特豪斯在失重狀態下是否能自行回到座位。飛行結束後，本特豪斯表示，她使用固定雙腿的束帶效果良好。

本特豪斯降落後在社交平台分享照片，寫道：「最美好的一天」。她在由藍色起源分享的影片中形容體驗「非常震撼」，表示除了欣賞地球景色及失重狀態外，亦十分喜歡火箭上升的過程，能感受到每一個上升階段。她亦指出，自受傷後，更深刻體會到世界對殘疾人士仍然存在不少無障礙限制。

藍色起源「新謝潑德號」項目高級副總裁菲爾・喬伊斯（Phil Joyce）表示，本特豪斯的飛行別具意義，展示太空屬於每一個人。至於是次任務的費用，藍色起源未有公開。

藍色起源至今已接載數十名旅客進行太空旅遊。今年4月，流行歌手姬蒂・佩芮（Katy Perry）、公司創辦人貝索斯（Jeff Bezos）的未婚妻羅倫・桑切斯（Lauren Sánchez），以及CBS主持姬兒・金（Gayle King）等六名女性，亦曾乘坐同型火箭進行約11分鐘的太空飛行。

此外，本特豪斯亦透過今次旅程為脊髓損傷研究慈善機構「Wings for Life」籌款。新任美國太空總署（NASA）署長、億萬富翁企業家賈里德・艾薩克曼（Jared Isaacman）亦在社交平台發文，祝賀她完成任務，形容她的行動啟發無數人想像更多可能。